Structure de la Terre
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Objectif
Manifestations de l’activité interne de notre
planète, les séismes et les volcans ne sont pas
répartis au hasard à la surface du globe. En
effet, ils se trouvent associés à des dorsales
et des fosses océaniques.
► Quelles informations nous donne l’étude de leur répartition ?
► On dit que la Terre est formée de plaques (tectoniques) : qu’est-ce ? Quelle est leur structure ?
► Quelles informations nous donne l’étude de leur répartition ?
► On dit que la Terre est formée de plaques (tectoniques) : qu’est-ce ? Quelle est leur structure ?
La partie externe de la Terre est formée de plaques
lithosphériques rigides reposant sur
l’asthénosphère qui l’est moins.
La répartition des séismes et des manifestations volcaniques permet de délimiter une douzaine de plaques.
La répartition des séismes et des manifestations volcaniques permet de délimiter une douzaine de plaques.
Une dorsale océanique est un relief sous-marin
formé d’une longue chaîne de montagnes (1
000 km de large et en moyenne 2 000 m d’altitude
au-dessus du fond océanique).
Une fosse océanique est un relief sous-marin très profond en bordure de certains continents ou îles (profondeur moyenne : 6 000 m).
Une fosse océanique est un relief sous-marin très profond en bordure de certains continents ou îles (profondeur moyenne : 6 000 m).
1. La structure de la Terre en surface
a. Comparer la répartition des séismes
et des volcans
Si on compare la répartition des séismes
avec celles des volcans, on constate que ces
manifestations de l’activité interne de la
Terre se superposent et sont localisées
principalement au niveau de reliefs sous-marins, des
dorsales et des fosses océaniques (voir les cartes
ci-dessous) et de chaînes de montagnes.
Finalement, ces répartitions qui ne sont pas dues au hasard ont permis aux géologues de définir que la surface de la Terre est formée de grandes zones ou surfaces « calmes », très peu actives dont les contours ou limites sont, au contraire, très actifs (présence d’activité sismique et volcanique). Ces grandes zones ont été nommées « plaques tectoniques » et leurs contours actifs sont appelés « frontières de plaques ».
Notre planète compte une douzaine de plaques : ainsi on peut comparer la surface terrestre à un puzzle dont chaque pièce est une plaque. Dans le paragraphe suivant, nous allons voir de manière simple comment montrer que ces plaques sont mobiles.
Remarque : les limites des plaques tectoniques ne correspondent pas forcément aux contours des continents et des océans !
Doc. 1 : Carte de la répartition mondiale des séismes et des volcans (ils se superposent)
Doc. 2 : Carte des fonds océaniques
Finalement, ces répartitions qui ne sont pas dues au hasard ont permis aux géologues de définir que la surface de la Terre est formée de grandes zones ou surfaces « calmes », très peu actives dont les contours ou limites sont, au contraire, très actifs (présence d’activité sismique et volcanique). Ces grandes zones ont été nommées « plaques tectoniques » et leurs contours actifs sont appelés « frontières de plaques ».
Notre planète compte une douzaine de plaques : ainsi on peut comparer la surface terrestre à un puzzle dont chaque pièce est une plaque. Dans le paragraphe suivant, nous allons voir de manière simple comment montrer que ces plaques sont mobiles.
Remarque : les limites des plaques tectoniques ne correspondent pas forcément aux contours des continents et des océans !
Doc. 1 : Carte de la répartition mondiale des séismes et des volcans (ils se superposent)
Doc. 2 : Carte des fonds océaniques
b. La Terre : un puzzle animé
C’est grâce à des mesures
réalisées par GPS que les
scientifiques ont pu montrer que les plaques tectoniques
sont mobiles à la surface terrestre. Le GPS
(Global Positioning System) est une méthode qui
permet, grâce à des mesures
effectuées par plusieurs satellites,
d’indiquer avec une grande précision (de
l’ordre du millimètre) la position
d’un point à la surface de la Terre et
d’en mesurer son déplacement au cours du
temps.
Ainsi, les plaques tectoniques se déplacent les unes par rapport aux autres et sont animées de différents mouvements : elles s’écartent, se rapprochent ou coulissent. Ces déplacements sont de l’ordre de quelques centimètres par an.
Doc. 3 : Les mouvements des plaques tectoniques
Ainsi, les plaques tectoniques se déplacent les unes par rapport aux autres et sont animées de différents mouvements : elles s’écartent, se rapprochent ou coulissent. Ces déplacements sont de l’ordre de quelques centimètres par an.
Doc. 3 : Les mouvements des plaques tectoniques
2. La structure de la Terre en profondeur
C’est l’étude de la propagation des
ondes sismiques à l’intérieur de
notre planète qui a fourni des informations sur sa
structure et, en particulier, sur les plaques tectoniques.
On s’intéresse donc ici à la structure
« verticale » des plaques, soit dans le sens de
la profondeur.
Un ralentissement de la vitesse des ondes sismiques traduit une diminution de la rigidité des roches qu’elles traversent.
Le graphique ci-dessous montre que la vitesse des ondes sismiques n’est pas constante à l’intérieur de la Terre : vers 100 km de profondeur, on remarque une baisse de la vitesse des ondes qui traversent donc un milieu moins rigide que le précédent.
Cette variation de vitesse a permis de matérialiser les limites entre deux couches ou enveloppes de nature différente :
• la lithosphère de 0 à 100 km de profondeur, formée de roches très rigides. Elle est découpée en plaques mobiles ;
• l’asthénosphère, située sous la lithosphère, est moins rigide et va de 100 à 700 km de profondeur.
Les graphiques ci-dessous montrent simplement que la lithosphère est moins épaisse sous les océans que sous les continents (90 km en moyenne contre 130 km en moyenne sous les continents).
Remarque : la lithosphère est plus rigide que l'asthénosphère, c'est pourquoi elle est mobile. Tout se passe comme si les plaques lithosphériques se déplaçaient sur une immense couche de savon (humide).
Un ralentissement de la vitesse des ondes sismiques traduit une diminution de la rigidité des roches qu’elles traversent.
Le graphique ci-dessous montre que la vitesse des ondes sismiques n’est pas constante à l’intérieur de la Terre : vers 100 km de profondeur, on remarque une baisse de la vitesse des ondes qui traversent donc un milieu moins rigide que le précédent.
Cette variation de vitesse a permis de matérialiser les limites entre deux couches ou enveloppes de nature différente :
• la lithosphère de 0 à 100 km de profondeur, formée de roches très rigides. Elle est découpée en plaques mobiles ;
• l’asthénosphère, située sous la lithosphère, est moins rigide et va de 100 à 700 km de profondeur.
Les graphiques ci-dessous montrent simplement que la lithosphère est moins épaisse sous les océans que sous les continents (90 km en moyenne contre 130 km en moyenne sous les continents).
Remarque : la lithosphère est plus rigide que l'asthénosphère, c'est pourquoi elle est mobile. Tout se passe comme si les plaques lithosphériques se déplaçaient sur une immense couche de savon (humide).
L'essentiel
La répartition des séismes et des volcans a
permis de délimiter à la surface de notre
planète une douzaine de plaques mobiles les unes par
rapport aux autres.
L'étude de la variation de la vitesse des ondes sismiques en profondeur a permis de distinguer deux enveloppes ou couches terrestres : la lithosphère qui repose sur l'asthénosphère, moins rigide.
Ainsi les plaques tectoniques sont aussi appelées plaques lithosphériques, leur profondeur correspondant à celle de la lithosphère (100 km en moyenne).
L'étude de la variation de la vitesse des ondes sismiques en profondeur a permis de distinguer deux enveloppes ou couches terrestres : la lithosphère qui repose sur l'asthénosphère, moins rigide.
Ainsi les plaques tectoniques sont aussi appelées plaques lithosphériques, leur profondeur correspondant à celle de la lithosphère (100 km en moyenne).
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