Les énergies fossiles et les énergies renouvelables

Les 3 principales énergies fossiles que nous utilisons sont : le pétrole, le charbon et le gaz naturel.

Doc. 1 : Formation du charbon
 

Le processus de formation de ces roches fossiles est très lent, il peut prendre des milliers d'années. Et à l'inverse nous l'utilisons en quelques dizaines d'années. D'après de récentes estimations, il nous resterait entre 50 et 100 ans de pétrole seulement.
En découle un problème économique car plus un produit demandé devient rare plus il devient cher. Et on a pu remarquer une hausse du prix du carburant depuis ces dernières années : de 50% en 10 ans.
L'utilisation de ces énergies provoque la libération de gaz à effet de serre dans l'atmosphère lors de la combustion comme le dioxyde de carbone (C0₂) ou le dioxyde de souffre (SO₂).

Ces gaz ont des conséquences sur l'environnement (responsables du dérèglement climatique) et sur la santé, notamment sur les poumons lorsqu'on respire leurs vapeurs.

L'énergie nucléaire n'est pas une énergie fossile mais ce n'est pas une énergie renouvelable non plus. Il est néanmoins intéressant de l'aborder pour comprendre les enjeux économiques et écologiques liés à ces énergies.
On extrait de l'uranium qui est une roche radioactive, et grâce à cette radioactivité on chauffe de l'eau, la vapeur libérée fait tourner des turbines. De l'électricité sera produite. Mais cette technique, même si elle fournit beaucoup d'énergie, crée de nombreux déchets radioactifs que l'on ne sait pas éliminer et qui sont dangereux. 
L'avantage est que cette ressource naturelle produit énormément d'énergie, à un coût raisonnable, et elle n'émet que très peu de GES (Gaz à effet de serre) : 5 à 10 gCO2/kwh produit.
Ses inconvénients sont que les gisements d'uranium exploités actuellement s'amenuisent, ils faut donc en chercher d'autres, il y a de très gros enjeux économiques liés à l'uranium. L'exploitation en elle-même est très destructrice pour l'environnement proche des centrales et potentiellement dangereuse pour les populations alentours (comme par exemple le cas de Fukushima au Japon). Sans compter le traitement des déchets radioactifs rejetés par la centrale et leur élimination.

L'énergie éolienne : le vent souffle à travers les hélices qui, lorsqu'elles tournent, permettent de produire de l'électricité.

L'énergie solaire est utilisée :
- soit avec des cellules photovoltaïques qui reçoivent les rayons du soleil et la convertissent en énergie électrique.

L'énergie hydraulique : des barrages hydroélectriques sont placés sur des cours d'eau de grande force. Quand l'eau circule, elle fait tourner des turbines qui créent de l'électricité.



Ces trois techniques sont les plus courantes, mais nous sommes toujours en recherche de nouvelles technologies qui permettraient de produire plus d'énergie sans perturber ni l'environnement ni l'activité humaine.

Bien que ces énergies soient moins polluantes en émissions de GES :

D'autres problèmes apparaissent à la fois environnementaux, médicaux et esthétique : les panneaux solaires sont difficilement recyclables, les éoliennes créent des nuisances sonores pour les populations alentours et certains ne les aiment pas dans le paysage rural, les barrages hydrauliques, eux, perturbent les écosystèmes aquatiques...
A cela on peut rajouter le coût pour changer toutes les installations, nous avons actuellement un réseau très développé mais basé essentiellement sur l'utilisation du nucléaire et du pétrole.
Les énergies renouvelables représentent beaucoup d'avantages par rapport aux énergies fossiles mais il va être long de tout mettre en place et de changer nos habitudes de consommation.