L'origine des séismes

Un sismographe permet d'enregistrer les ondes sismiques.
La localisation des épicentres des séismes enregistrés par différentes stations sismiques est représentée sur la carte ci-dessous.

On constate que ces séismes n’apparaissant pas au hasard à la surface du globe et que les foyers sont souvent répartis de façon linéaire.

Afin de comprendre à quelles structures caractéristiques de la Terre correspondent cette répartition des séismes, il apparaît intéressant de comparer cette carte à celle des reliefs du globe ci-dessous.

Sur cette carte, on peut repérer des reliefs caractéristiques des continents et des océans :

• des dorsales océaniques qui sont des zones de relief des fonds océaniques ; ces reliefs peuvent atteindre 2 000 m de haut ;

• des fosses océaniques qui sont des zones très profondes (de -4 500m à -11 000 m) et étroites (100 à 200 km de large) et qui se trouvent en bordure d’un continent (Amérique du Sud) ou d’un ensemble d’îles en plein océan (Caraïbes) ;

• des chaînes de montagnes qui sont les reliefs continentaux.

En comparant ces deux cartes, on constate que les épicentres des séismes sont situés au niveau de ces trois types de reliefs, dorsales océaniques, fosses océaniques et chaînes de montagnes.