Qu'est-ce que le théatre ?
Le terme « théâtre » vient du grec theôria qui signifie « action d'examiner ».
Philosophe grec du 4e siècle av. J.-C., Aristote affirme, dans sa Poétique, que le théâtre est, pour les spectateurs, « l'imitation d'une action [...] faite par des personnages en action et non par le moyen de la narration ».
Le drame romantique du 19e siècle vient encore briser les règles classiques en mêlant tous les genres et tous les tons. Au 20e siècle, la différence s'estompe peu à peu entre les genres traditionnels : le théâtre d'idées et le théâtre de l'absurde renouvellent les formes théâtrales.
La tragédie classique | La comédie classique | Le drame romantique | |
Les personnages | Héros illustres, légendaires ou historiques. | Personnages ordinaires. | Personnages historiques ou fictifs, issus de tous les milieux sociaux. |
L'époque de l'intrigue | Epoque éloignée : les temps antiques ou bibliques. | Epoque contemporaine de l'auteur. | Tous les temps possibles. |
Le lieu | Un lieu éloigné : l'Empire latin ou la Grèce antique, mais un seul lieux pour l'action. | Un lieu familier, intérieur, familial, maison, ville. | Lieux multiples. |
La durée de l'action | Unité de temps : vingt-quatre heures. | Unité de temps : vingt-quatre heures. | Durée variable : d'une journée à plusieurs mois. |
La forme du texte | Cinq actes en alexandrin avec une unité de ton. | Trois ou cinq actes en vers ou en prose. | Cinq actes : registres de langue et de tons variés. |
L'effet recherché | Inspirer la terreur et la pitié et provoquer ainsi la purification des passions, c'est-à-dire la catharsis. | Faire rire et sourire et souvent critiquer. | Représenter tous les aspects de la réalité historique et sociale. |
Le dénouement | Le dénouement est malheureux, mais la mort n'est jamais représentée sur scène : c'est la règle de bienséance. | Le dénouement est heureux. | Le dénouement est souvent malheureux. |
Les thèmes | Prisonnier de la fatalité, l'homme face à ses passions, à ses ambitions. | L'homme dans la société et dans la sphère familiale. | L'homme et ses passions face à l'histoire et à la société. |
Les grands auteurs |
Corneille, Racine. | Molière, Marivaux, Beaumarchais. | Vigny, Hugo, Musset, Rostand. |
Les sous-genres voisins | Tragi-comédie, comédie héroïque, drame. | Farce, comédie-ballet, vaudeville. | Mélodrame. |
– L'exposition : dans le premier acte, les personnages, en même temps qu'ils informent leurs interlocuteurs, éclairent le public sur tout ce qui est nécessaire à la compréhension de l'intrigue.
– Le nœud de l'action : c'est le moment où les personnages se trouvent confrontés au conflit exposé dans le premier acte, et où se déroulent péripéties et coups de théâtre.
– Le dénouement : heureux ou malheureux, le dénouement donne les renseignements nécessaires pour résoudre toutes les intrigues présentées dans la scène d'exposition.
Le théâtre est un genre littéraire qui s'oppose au roman et à la poésie. Tragédie, comédie ou drame, il met en scène une action représentée par des personnages qui parlent sur scène et a longtemps été régi par des règles définies au XVIIe siècle.

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