Pouvoir de marché et monopole discriminant

En situation de concurrence, les producteurs doivent adapter leur offre en fonction du prix résultant de la rencontre de l’ensemble des offres et demandes sur le marché. En effet, cette rencontre détermine le prix d’équilibre du marché. En revanche, en situation de monopole le producteur a la possibilité de fixer lui-même le niveau de prix qui maximise son profit.

À quoi correspond une situation de monopole ?

Le monopole conduit à réduire le bien-être général car le gain réalisé par le monopoleur ne compense pas les pertes des consommateurs qui subissent un prix plus élevé qu’en situation de concurrence. Les situations de monopole peuvent résulter d’une multitude de particularités propres à l’organisation du marché et de la production. Le monopole peut être géographique : un seul producteur sur un territoire spécifique qui profite de la situation en raison des coûts de transport. Le monopole peut résulter de l’importance des investissements de départ qui limite l’accès au marché (voir ci-dessous « Les barrières à l’entrée »). Les entreprises sont le plus souvent des acteurs stratégiques qui construisent des positions dominantes afin de fixer le prix qui maximise leur profit, et les stratégies de monopole discriminant jouent aujourd’hui un rôle déterminant.

Les barrières à l'entrée sur les marchés peuvent prendre des formes très diverses et s'opposent au principe fondamental de la concurrence pure et parfaite. Selon celui-ci, la libre entrée sur un marché garantit l'augmentation du nombre d'offreurs tant que les profits possibles restent suffisamment attractifs pour attirer de nouveaux producteurs. Mais la concurrence parfaite est un cas d'école qui dans le fonctionnement quotidien de l'économie, est particulièrement éloignée de la réalité, et correspond davantage à ce que les économistes appellent la concurrence imparfaite.

Une barrière à l'entrée renvoie à tous les éléments susceptibles de rendre plus difficile l'entrée d'un producteur-concurrent supplémentaire sur un marché. Les éléments en question peuvent être de nature très diverse. Dans le cas où pour rentrer sur un marché, un producteur devra réaliser par exemple des investissements de départ importants, les économistes estiment que le ticket d'entrée élevé constitue une barrière à l'entrée.
Supposons par exemple, que vous souhaitiez vous lancer dans la construction d'avions de ligne. Les dépenses d'investissement de départ sont d'un montant particulièrement élevé. Il y a peu de probabilités alors que des concurrents en grand nombre viennent produire sur ce marché. Il est en de même avec les brevets industriels. Ceux-ci en effet limitent technologiquement les capacités de production d'un concurrent potentiel qui souhaiterait se lancer dans la production d'un bien dont il ne possède pas l'ensemble du procès technologique de production.

En pratiquant un prix unique, le monopoleur perd une partie de la clientèle possible soit parce qu’il pratique un prix élevé et les consommateurs disposant d’un faible budget ne peuvent le payer, soit parce qu’il pratique un prix faible, et il ne profite pas ainsi des consommateurs disposés à payer un prix plus élevé. Dans ce cas, le monopoleur peut augmenter son profit en pratiquant un prix différencié selon les catégories de consommateurs. La discrimination par les prix permet d’optimiser le profit du monopoleur.

En pratique, il s’agit d’accorder à certaines catégories de consommateurs une réduction dérogatoire sur le prix (carte de fidélité, réduction selon l’âge, les classes dans les transports, etc.) afin d’obtenir sur ces catégories un volume de vente plus important, tout en conservant un prix plus élevé pour les consommateurs qui peuvent le payer. Il est remarquable qu’une parfaite discrimination par les prix se rapprochent sensiblement d’une situation de concurrence parfaite. Cette forme de discrimination consisterait à faire payer le prix plus élevé possible pour chaque consommateur.

La tarification différenciée permet de balayer l’ensemble du spectre des consommateurs, ceux qui ne consommeraient pas un produit en raison d’un prix élevé, comme ceux qui échapperaient à la vente d’un produit en raison de la faiblesse de son prix. Les entreprises en situation de monopole discriminant organisent une segmentation de leur clientèle en pratiquant des prix différents qui s’adressent à ces différentes catégories de consommateurs. L’objectif est d’occuper l’ensemble du spectre possible de consommateurs.

Dans le cas des télécommunications, les opérateurs de téléphonie mobile segmentent leur offre de service en fonction du type de clientèle et de son budget. Ils vendent le service à prix relativement attractif à la clientèle disposant d’un budget réduit (ménages à faible pouvoir d’achat, jeunes). La marge bénéficiaire pour ce type de client est faible, mais compensée par un nombre de clients importants. Par ailleurs, ils proposent des tarifs plus élevés pour la clientèle plus aisée contre un service plus étoffé et qui permet de se distinguer socialement. Ce type de stratégie est aussi utilisé dans la tarification dans les transports avec les différentes classes des voyages en avion par exemple.