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Les tags

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Objectif

Maîtriser l'emploi des tags à la fin d'un énoncé interrogatif.

Points clés

Le tag est une reprise en fin d'énoncé à la forme interrogative visant la confirmation du propos énoncé précédemment.
Construction :
- Il se forme par la reprise de l'auxiliaire correspondant à la première forme verbale, suivi du sujet.
- Si celle-ci est positive, le tag sera négatif : She came, didn't she?
- Au contraire, si la forme verbale est négative, le tag sera positif : He isn't working, is he?
Le cas de never : même si le verbe n'est pas à la forme négative, cet adverbe induit un contenu qui lui l'est, c'est pourquoi le tag sera positif.
le cas de have :
- lorsqu'il est employé en verbe, c'est l'auxiliaire do (ou did selon le temps du verbe principal) qui reprend have dans le tag.
- lorsqu'il est employé en auxiliaire associé au verbe to have, c'est alors l'auxiliaire qui est repris dans le tag.
Les pronoms indéfinis tels que no one, everybody, someone... sont repris par le pronom sujet they dans le tag.
Quand on veut donner une valeur de constat au tag, l'inversion positif/négatif s'annule. Le tag prend alors un ton ironique ou sarcastique.
Dans le cas des modaux, le modal du tag peut être différent du modal employé dans la proposition initiale.

Un tag est une reprise faite par un même énonciateur à la fin d'un énoncé à la forme interrogative. La question introduite par le tag est une demande de confirmation : « N'est-ce pas vrai ? »

On le traduit donc souvent par : « N'est-ce pas ? ».

La règle de l'inversion

Le tag reprend l'auxiliaire correspondant à la première forme verbale.
- Si la première forme verbale est positive, le tag sera négatif.
- Si la première forme verbale est négative, le tag sera positif.

1. Formes

a. Formes classiques

Voici, déclinées à différents temps verbaux, les formes classiques d'une question tag, qu'elle soit positive ou négative.

– Formes du présent continu.
Ex. : He is working, isn't he?
He isn't working, is he?

– Formes du prétérit progressif.
Ex. : He was working, wasn't he?
He wasn't working, was he?

– Formes du prétérit simple.
Ex. : She came, didn't she?
She didn't come, did she?

- Formes du present perfect.
Ex. : They have finished, haven't they?
They haven't finished, have they?

- Formes du plus-que-parfait.
Ex. : They had finished, hadn't they?
They hadn't finished, had they?

b. Formes avec never

L'adverbe never (jamais), de contenu négatif, commande un tag positif.
Ex. : He never travels, does he?

c. Formes avec le verbe to have

Dans les expressions telles que to have a shower, to have breakfast, le verbe to have se comporte comme tous les autres verbes : au présent simple et au prétérit simple, il sera repris dans le tag par l'auxiliaire do/did.
Ex. : You always have dinner at six, don't you?
Vous dînez toujours à six heures, n'est-ce pas ?

Lorsque le verbe to have est associé à l'auxiliaire have, c'est l'auxiliaire have qui est repris dans le tag.
Ex. : You have had a hard time, haven't you?
auxilliaire verbe auxilliaire

d. Forme avec les pronoms indéfinis

Attention !

Les pronoms indéfinis everybody, everyone, anyone, someone, nobody, no one sont toujours repris par they.
Ex. : Everybody saw him, didn't they?

2. Tags sans inversion positif/négatif

Quand l'inversion positif/négatif n'a pas lieu, les tags ne se présentent plus comme une demande de confirmation : ils prennent une valeur de constat.
On peut alors traduire le tag par : « je crois, il me semble, ainsi, n'est-ce pas ».
Ex. : So, I'm expected to help you, am I?

Outre le constat, ce type de tag peut marquer, selon les contextes, l'ironie, le sarcasme...

3. Tags modalisés

Le tag peut être formé à partir d'un auxiliaire modal ne figurant pas dans la première partie de l'énoncé.
Ex. : Let's go, shall we?
(L'ordre introduit par let's est atténué par la suggestion polie du tag.)

Ex. : Open the door, will you?
(Là encore, l'ordre se trouve adouci par la question : dans le tag le locuteur demande l'accord de l'interlocuteur.)

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