Le « rideau de fer » et la « frontière de la paix »

Très tôt durant le conflit, les Alliés envisagent le règlement de la paix à venir au cours des différentes conférences interalliées qui se déroulent à partir de 1943 (conférence de Téhéran et protocole de Londres).
Mais ce sont les conférences de Yalta (février 1945) et de Potsdam (juin-juillet 1945) qui vont véritablement dessiner la nouvelle carte européenne. Nait ainsi la légende d'un véritable partage du monde.
En réalité, si la conférence de Yalta évoque notamment le sort futur de l'Europe libérée, la Déclaration sur l'Europe libérée faite conjointement par les trois dirigeants alliés (Roosevelt, Staline, Churchill) prévoit la restauration des droits souverains des peuples européens. Néanmoins, il se profile la question de l'avenir de l'Allemagne et de celui de la Pologne :

• Durant le conflit, en Pologne, 3 millions de personnes avaient dû quitter la partie du pays rattachée au Reich pour gagner ce qui devient le gouvernement général de Pologne, satellite de l'Allemagne.
• En Union soviétique, dès 1941, Staline avait fait transférer les populations germaniques de la Volga vers l'est du pays.

Ainsi, lors du retour à la paix, les Allemands des États non allemands (Tchécoslovaquie, Pologne, etc.) sont systématiquement expulsés, soit environ 7 millions d'individus. Il convient d'y ajouter 2 millions de Polonais qui doivent quitter les territoires anciennement polonais passés sous contrôle soviétique.

On assiste, au lendemain de la guerre, à une formidable poussée vers l'ouest de l'Union soviétique. Désireuse de se constituer un véritable glacis territorial protecteur, l'Union soviétique annexe les pays baltes, une partie de la Prusse orientale, la Ruthénie (au détriment de la Tchécoslovaquie) et la Bessarabie (au détriment de la Roumanie), ainsi que la Galicie, la Podolie et la région de Vilno, appartenant toutes à la Pologne.

En compensation, cette dernière « glisse » littéralement vers l'ouest au détriment de l'Allemagne qui perd ainsi 100 000 km². La Silésie, la Poméranie et une partie de la Prusse orientale passent ainsi aux mains de la Pologne. L'Union soviétique efface ainsi le recul territorial qu'elle avait subi au lendemain de la Première Guerre mondiale et récupère des territoires qu'elle n'avait même jamais possédés.
Mais surtout, l'Armée rouge a libéré l'essentiel de l'Europe centrale et orientale et a implanté durablement l'influence soviétique. Si lors de la conférence de Yalta, Staline s'est engagé à faciliter la restauration de la démocratie dans ces territoires, dans les faits, il en va tout autrement.
Dans les pays d'Europe centrale comme en Pologne, les gouvernements d'union nationale qui se mettent en place au moment de la libération comportent tous des communistes qui détiennent des positions clés, ils agissent de façon à écarter progressivement du pouvoir les non-communistes.

Au cours d’un voyage à Fulton aux États-Unis, le 5 mars 1946, alors qu’il n’est plus au pouvoir, Winston Churchill prononce un discours où il dénonce le « rideau de fer » qui s’est abattu sur le continent européen. Soulignant ainsi la fin de la Grande Alliance, il entendait faire prendre conscience de la coupure en deux de l’Europe dont une partie venait de passer sous le contrôle communiste.