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Le prétérit simple

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Objectif
Le prétérit simple est composé de verbes réguliers et irréguliers. Il s'emploie pour parler du passé.

1. Formation du prétérit simple

a. A la forme affirmative

On distingue deux types de verbes pour la formation du prétérit :

Les verbes réguliers.
Le prétérit se forme pour les verbes réguliers en rajoutant la terminaison ed à la base verbale, quelque soit la personne.
Ex. : walk : he walked.
show : they showed.
Remarque : On rajoute uniquement un d lorsque le verbe se termine par un e à l'infinitif.
Ex. : dance : she danced.
Les verbes irréguliers.
En ce qui concerne les verbes irréguliers, il convient de les apprendre par coeur : la formation du prétérit diffère en fonction du verbe.
Ex. : forget : they forgot.speak : I spoke. see : We saw.

b. A la forme interrogative

A la forme interrogative, quel que soit le verbe, l'ordre des mots est le suivant :
Auxiliaire did + sujet + base verbale + complément

Ex. : Did you give him your ticket?
Lui as-tu donné ton ticket ?

Did they arrive before you?
Sont-ils arrivés avant vous ?

c. A la forme négative

A la forme négative, quel que soit le verbe, l'ordre des mots est le suivant :
Sujet + auxiliaire didn't + base verbale + complément

Ex. : They didn't go to the swimming pool.
Ils ne sont pas allés à la piscine.

She didn't call her mother.
Elle n'a pas appelé sa mère.

2. Emploi du prétérit simple

a. Le prétérit simple est un temps du passé

Il s'utilise pour parler des actions situées dans le passé mais également terminées. On remarque souvent également que les actions sont datées dans le temps.
Ex. : Yesterday, they went to the cinema.
Hier ils sont allés au cinéma. (L'action est passée et résolument terminée.)

Last year, I visited London.
L'année dernière, j'ai visité Londres. (L'action est terminée et elle est datée dans le temps.)

b. Le prétérit est le temps de la narration

Par exemple, lorsque l'on raconte une histoire ou que l'on relate un fait.
Ex. : It was midnight. The car arrived. My parents were in their bedroom.
I heard a strange noise in the garage.
Il était minuit. La voiture arriva. Mes parents étaient dans leur chambre. J'entendis un bruit étrange dans le garage.

3. Prononciation de la terminaison ed

Il existe trois façons différentes de prononcer la terminaison ed des verbes au prétérit :

[d]
La terminaison se prononce [d] lorsque le dernier son de la base verbale est une voyelle ou une consonne sonore (qui fait vibrer le larynx lorsqu'on la prononce), comme /z/.
Ex. : arrived, loved, played.
[t]
La terminaison se prononce [t] lorsque le dernier son de la base verbale est une consonne sourde (qui ne fait pas vibrer le larynx lorsqu'on la prononce), comme /s/.
Ex. : checked, worked, talked.
[id]
La terminaison se prononce [id] lorsque le dernier son de la base verbale est déjà [t] ou [d].
Ex. : decided, wanted, waited.

L'essentiel

Le prétérit simple marque une rupture avec le moment présent : l'action est passée, terminée. C'est le temps principal du passé en anglais.
Ex. : I finished my book yesterday.
J'ai fini mon livre hier.

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