Le monde rural pendant la révolution industrielle
Cependant, une tendance générale est observée : la diminution de cette population et l'augmentation de la population urbaine.
Tous les pays ne connaissent pas la même évolution et le Royaume-Uni montre en un sens l'exemple : vers 1850, il compte déjà plus d'urbains que de ruraux, alors que la France n'en compte que 25%.
A la veille de la première guerre mondiale, en 1914, le Royaume-Uni compte environ 75% d'urbains, l'Allemagne 60% mais la France compte toujours environ 55% de ruraux, donc une majorité. Les rythmes sont donc très différents, même si le sens de l'évolution est le même.
De plus, les campagnes sont souvent surpeuplées, compte tenu de l'évolution démographique européenne au 19e siècle (la population augmente régulièrement). Ceci a des conséquences : les paysans participent largement au mouvement d'exode rural.
Dans le Nord du pays sont développées des cultures dites industrielles parce qu'elles sont destinées à une transformation par l'industrie : ainsi la betterave à l'origine du sucre, le chanvre et le lin destinés à l'industrie textile. A la fin du 19e siècle, grâce aux transports se développent enfin des cultures spécialisées destinées à l'exportation : production florale sur la Côte d'Azur par exemple, ou encore les fruits et légumes dans la vallée du Rhône ou près des côtes bretonnes.
La révolution industrielle n'a pas fait disparaître les campagnes où vit encore en 1914 une grande partie des Européens. Cependant, l'exode rural est un phénomène important, surtout depuis le début de la révolution industrielle.
Cependant, des changements interviennent avec l'apparition et la diffusion de différents progrès techniques : de nouvelles machines agricoles apparaissent et connaissent une lente diffusion, les cultures se spécialisent grâce aux progrès des transports. La vie des paysans et des ruraux en général s'en trouve améliorée.

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