Le mode d'action des antibiotiques

Les bactéries sont des êtres unicellulaires procaryotes. Elles sont formées d’un cytoplasme qui renferme le matériel génétique sous la forme d’un chromosome bactérien, associé ou non à des minichromosomes circulaires appelés plasmides. Le cytoplasme est entouré d’une membrane plasmique autour de laquelle se trouve une paroi bactérienne. Cette dernière peut être fine (bactérie à GRAM–) ou épaisse (bactérie à GRAM+).

Le constituant principal de la paroi bactérienne est le peptidoglycane (en rouge sur le schéma ci-dessous).

Les antibiotiques sont des molécules qui agissent en bloquant la prolifération des bactéries. Ils peuvent agir à différents niveaux, notamment par :

• Inhibition de la synthèse de la paroi bactérienne (pénicillines, céphalosporines) ;
• Désorganisation de la membrane plasmique, ou bicouche lipidique (polymixines) ;
• Inhibition de la synthèse protéique en ciblant les ribosomes (streptomycine, tétracyclines, chloramphénicol) ;
• Inhibition de la synthèse de l’ADN (quinolones).

Certains antibiotiques sont dits à spectre large, c’est-à-dire qu’ils sont efficaces contre de nombreuses bactéries. Au contraire, les antibiotiques à spectre étroit ne détruisent que certains types de bactéries.

Lors de la suspicion d’une infection bactérienne, le médecin peut prescrire un antibiotique à large spectre ou réaliser un antibiogramme. Un antibiogramme permet de déterminer quel antibiotique est le mieux adapté à la souche infectieuse présentée par le patient.

Ce test consiste à cultiver les bactéries prélevées chez le patient en présence de disques qui contiennent chacun des antibiotiques différents. La croissance des bactéries n’aura lieu qu’autour des disques diffusant un antibiotique inefficace. On évalue alors l’efficacité de l’antibiotique en mesurant le diamètre de chacun des disques dépourvus de bactéries. Celui pour lequel le disque est le plus grand est le plus efficace. Il sera privilégié pour soigner le patient.