Le genre judiciaire

Un plaidoyer n’est pas nécessairement un discours prononcé au tribunal mais il peut prendre différentes formes.

Pour s’opposer à la peine de mort, Victor Hugo a écrit un récit célèbre dans lequel il plaide pour l’abolition de la peine de mort en faisant parler un condamné anonyme qui va bientôt mourir guillotiné.

Dans ce texte célèbre, on remarque l’appel à la pitié du lecteur, confronté à la souffrance d’un homme qui va bientôt mourir. Le narrateur évoque ses sentiments, son angoisse et l’horreur que lui inspire son état :

« Condamné à mort !

Quoi que je fasse, elle est toujours là, cette pensée infernale, comme un spectre de plomb à mes côtés, seule et jalouse, chassant toute distraction, face à face avec moi misérable, et me secouant de ses deux mains de glace quand je veux détourner la tête ou fermer les yeux. Elle se glisse sous toutes les formes où mon esprit voudrait la fuir, se mêle comme un refrain horrible à toutes les paroles qu’on m’adresse, se colle avec moi aux grilles hideuses de mon cachot ; m’obsède éveillé, épie mon sommeil convulsif, et reparait dans mes rêves sous la forme d’un couteau. »

Le Dernier jour d’un condamné, de Victor Hugo (1829)

Le 13 janvier 1898, Émile Zola fait publier en une du journal L'Aurore une lettre ouverte adressée au Président de la République. Cette lettre est un véritable réquisitoire, qui restera célèbre. 

Émile Zolda le rédige en réaction à l’acquittement du commandant Esterhazy, accusé d’être le véritable espion de « l’affaire Dreyfus ».

Cette lettre est restée célèbre pour l’anaphore finale de la péroraison – c'est-à-dire la conclusion d'un discours – qui lui donne son titre : Zola répète « J’accuse » en citant un à un les protagonistes de cette affaire, généraux, experts, officiers, conseil de guerre, au risque de s’exposer lui-même à un procès.