Le foyer de peuplement européen (1)

L’Europe est un foyer de peuplement ancien.

Au néolithique, autour de – 5000 avant J.-C., se développe un peuplement d’agriculteurs originaires du Proche-Orient.

Ce peuplement est complété par d’importants mouvements de populations à différentes époques.

Le développement économique européen a contribué à l’inégale répartition de la population. Dès le Moyen âge, l’Europe de l’ouest s’est dotée d’un réseaux d’importantes villes marchandes.

Le 19^esiècle est également important dans le peuplement de l’espace européen. La combinaison de la transition démographique (augmentation de la population grâce à la baisse de la mortalité) et des révolutions agricole et industrielle, a permis un gain de 150 millions d’habitants en 100 ans.

Pendant la révolution industrielle, avec l’exode rural, on assiste à une nouvelle concentration de la population dans les villes.

Ce peuplement est complété par l’immigration du 20^esiècle.

Doc. 2. Les principaux flux migratoires en Europe

Les contraintes naturelles expliquent les faibles densités de peuplement de certaines parties du continent : les marges septentrionales et orientales aux climats rudes et polaires sont presque vides, les régions de hautes montagnes également. Les densités sont élevées sur les littoraux, le long des grandes vallées fluviales, dans les régions de terres fertiles ou riches en minerais car elles offrent d'importantes activités économiques, marchandes et industrielles.

Mais l'Europe ne restera peut-être pas un foyer de peuplement. En effet, par la réduction progressive de la natalité, la population européenne tend à devenir démographiquement stationnaire. Le nombre moyen d'enfants par femme n'est qu'exceptionnellement supérieur à 2. Cette baisse de la natalité et l'allongement de l'espérance de vie entraîne un vieillissement de la population.