Le courant électrique dans les solutions

Remarquons tout d'abord que l'eau distillée ne laisse pas passer le courant électrique. Dépourvue de minéraux, l'eau distillée n'est pas conductrice.

Ajoutons du sel : la solution salée obtenue permet le passage d'un courant de faible intensité. Contrairement aux métaux, les électrons libres permettant d'établir le courant électrique sont absents des solutions.
De plus, une solution ionique est constituée d'ions positifs et d'ions négatifs. La quantité d'anions et de cations est telle que la solution réalisée est électriquement neutre. Le générateur force ces ions à se déplacer ; ce déplacement d'ions créent un courant électrique dans la solution.

Le générateur impose le sens de déplacement des ions. Les cations (ions positifs) de la solution sont nécessairement attirés par la borne négative de l'électrolyseur,  tandis que les anions (ions négatifs) se déplacent vers la borne positive.