Des plaques en mouvement à la surface du globe
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- Connaitre la composition (croûte terrestre, partie supérieure du manteau supérieur) et la division (plaques) de la lithosphère.
- Connaitre les trois types de frontières de plaques.
- La surface de la Terre est découpée en plaques lithosphériques rigides.
- Ces plaques reposent sur un manteau plus ductile permettant ainsi leur mobilité grâce aux mouvements de convection dans ce manteau.
- La Terre étant ronde, ces plaques sont en rotation les unes par rapport aux autres au niveau des failles transformantes.
- La découverte de ces dernières a permis l’énoncé de la théorie de la tectonique des plaques.
- Les frontières entre ces plaques sont de 3 types : convergentes, divergentes, coulissantes.
L'étude de la répartition des
phénomènes géologiques, volcanisme
et séismes, permet de penser que la
lithosphère est découpée en
plaques. Cependant les frontières de ces
dernières ne coïncident pas avec les
limites océan-continent. En effet, une plaque
peut entièrement soutenir du plancher
océanique ou de la croûte continentale ou
les deux en même temps.
Ces plaques lithosphériques sont
caractérisées par une activité
géologique peu importante, mais sont
bordées de frontières étroites
géologiquement actives.
Ces plaques se déplacent les unes par
rapport aux autres et changent sans cesse de
superficie. Leurs mouvements et leurs modifications
dépendent des phénomènes intervenant
à leurs limites.
Les dorsales sont des reliefs océaniques caractérisés par une activité magmatique. Elles sont de deux types :
- soit c'est une crête axiale avec activité volcanique bordée par des flancs en pente douce (à l'est de la plaque Pacifique) ;
- soit c'est une vallée axiale profonde, appelée rift (dans l'océan Atlantique). La zone d'activité magmatique, localisée dans l'axe de la dorsale, y est plus ou moins importante.
L'activité magmatique au niveau des dorsales est responsable d'un mouvement de divergence des plaques qui tendent à s'éloigner de part et d'autre de ces dorsales.
L'étude de l'activité sismique au
niveau de certaines limites de plaques
révèle l'existence de frontières
convergentes.
Certaines zones montrent en effet une activité
sismique à des profondeurs inhabituelles
(jusqu'à 700 km). La présence de ces
séismes ne peut s'expliquer que par la
présence de matériel solide en
profondeur. Ces données mettent en
évidence la présence de zones de
subduction, caractérisées par la
plongée d'une plaque rigide dans
l'asthénosphère et témoignant de
mouvements de convergence au niveau des plaques. Cette
convergence s’illustre également au niveau
des chaines de montagne, véritables zones de
collision entre plaques continentales dont
l’intense activité sismique
témoigne des mouvements.
Lors de la rencontre de deux plaques océaniques,
on a formation d’un arc volcanique.
Doc. 2 : Une zone de subduction.
Certaines zones du globe sont en mouvement bien qu’elles ne soient ni des zones de divergence, ni des zones de convergence. Les mouvements des plaques à leur niveau se traduisent par des coulissages horizontaux réalisés au niveau de failles, véritables fractures de la lithosphère. Les deux plaques se déplacent en sens inverse de part et d’autre de ces failles qualifiées de transformantes.
Les plaques lithosphériques sont toujours en
mouvement, elles sont rigides et se
déplacent sur une sphère.
C’est la découverte des failles
transformantes dans les années 60 qui a
permis de comprendre leur déplacement relatif.
Ces failles découpent en segments
parallèles entre eux, les dorsales
océaniques et permettent ainsi aux plaques de
coulisser les unes par rapport aux autres sur une
sphère. Le volume de la Terre restant
constant : si 2 plaques s’écartent au
niveau d’une dorsale, 2 autres entreront en
subduction ou collision ailleurs sur le globe.
Chaque plaque a donc un mouvement de rotation qui
explique la théorie de la tectonique des
plaques.
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