La subduction
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- Connaitre les deux types de subduction.
- Connaitre les marqueurs de subduction.
- Comprendre le phénomène de subduction.
- Les zones de subduction ont une activité sismique et volcanique intense, elles sont qualifiées de marges actives.
- Les séismes délimitent les frontières de plaque et permettent de visualiser la subduction suivant le plan de Wadati-Bénioff.
- Le volcanisme caractéristique de subduction est explosif.
- Les zones de subduction sont marquées par de forts reliefs : positif (chaines de montagnes volcaniques au niveau des océans) et négatif (fosses océaniques).
- Deux types de subduction : océan/continent (type andin, avec formation d'une chaine de montagne) et océan/océan (type Philippines/Antilles avec arc insulaire et bassin arrière-arc).
- En s'éloignant de la dorsale, la plaque vieillit, elle refroidit et sa densité augmente. Lorsque son poids devient trop important, elle plonge.
L’activité sismique et volcanique
des zones de subduction est intense, on les
qualifie pour cela de marge active (dont la ceinture de
feu du Pacifique). Les séismes délimitent
les frontières de plaque.
Le volcanisme caractéristique de
subduction est explosif (exemples : St
Helens, Mont Pinatubo).
La répartition particulière des
séismes permet de visualiser la subduction
suivant le plan de Wadati-Bénioff. Les
foyers maximums des séismes sont de 700 km,
ce qui se traduit par la fin de la plaque de
subduction. Au-delà, la plaque est
recyclée au niveau du manteau.

Le flux de chaleur d’origine interne,
relativement constant à la surface du globe,
présente au niveau des marges actives une
double anomalie :
- Anomalie positive : liée au volcanisme.
- Anomalie négative : liée au fait que la plaque qui s’enfonce est plus froide, et qu’elle ne se réchauffe pas car la plongée est trop rapide.

Les zones de subductions sont marquées par de forts reliefs :
- positif : ce sont des chaines de montagnes volcaniques au niveau du continent (cordillère des Andes) ou des arcs volcaniques insulaires (Japon) ;
- négatif : ce sont des fosses océaniques, elles atteignent une grande profondeur (– 11 000 mètres : fosse des Mariannes dans la partie nord-ouest de l’océan Pacifique près de l’île de Guam)
D’autres structures tectoniques sont observables au niveau de ces régions :
- l’existence d’un prisme d’accrétion (la Barbade). Il s’agit d’un ensemble sédimentaire provenant de la couverture sédimentaire de la croûte océanique qui est subductée ;
- des plis et des failles inverses ;
- la possibilité d’un bassin arrière-arc, en arrière de la zone de subduction qui traduit en fait un mouvement d’extension (mer du Japon).
On distingue deux types de subduction :
- océan/continent : type andin avec formation d’une chaine de montagne ;
- océan/océan : type Philippines/Antilles avec arc insulaire et bassin arrière-arc (fosse plus marquée).

La subduction constitue l’un des principaux moteurs
de la tectonique des plaques. Le moteur de cette
subduction est lié à la
différence de densité.
Une plaque va être subductée lorsque son
poids est trop important. La densité d’une
plaque océanique n’est pas constante, la
densité dépend directement de la
température de la plaque.
La température d’une plaque
océanique n’a de cesse de diminuer en
s'éloignant de son point de naissance :
la dorsale. Plus la plaque s’éloigne de la
dorsale, plus elle est froide donc plus elle est dense.
Lorsqu’elle atteint une densité
critique, supérieure à celle de
l’asthénosphère, la plaque
plonge.
L’augmentation de la densité est
concomitante de l’âge de la plaque. En effet
plus une plaque est ancienne, plus elle s’est
éloignée de la dorsale.
Généralement lorsque la plaque est
âgée de 50 Ma, sa densité est
telle qu’elle plonge.

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