Accommodation du cristallin

L'œil est un système optique dans lequel on peut distinguer trois parties, selon le modèle de l’œil réduit :

• L’iris qui fait office de diaphragme : il module la quantité de lumière qui rentre dans l’œil. Il n’intervient pas dans le phénomène d’accommodation.
• Le cristallin, qui est une lentille convergente.
• La rétine, qui est assimilée en optique à un écran.

Pour avoir une vision nette d’un objet, il est impératif que l’image donnée de lui par le cristallin se forme exactement sur la rétine, sinon l’objet sera vu flou. D’autre part, une contrainte physiologique importante est que la distance d entre le cristallin et la rétine est fixe. Elle vaut en moyenne 15 millimètres pour un œil humain ordinaire.

Ainsi, pour réaliser la focalisation des rayons lumineux sur la rétine, des muscles, nommés muscles ciliaires, vont agir sur le cristallin afin de le déformer. L’objectif est de lui donner une vergence adaptée afin de permettre la focalisation souhaitée. C’est cette adaptation que l’on nomme accommodation. Dans les conditions normales, ce phénomène est très rapide, de l’ordre d’une fraction de seconde.

Lorsque l’on observe un objet situé à grande distance, on a :


Cela correspond à la vision de loin. La distance focale de la lentille (cristallin) correspond à la distance entre le cristallin et la rétine. Pour un œil emmétrope, c’est une position de repos des muscles agissant sur le cristallin.

Par contre, pour un objet proche, on a alors :

On parle de vision de près. On note ainsi que la distance focale du cristallin a diminué, ce qui constitue une illustration de l’accommodation du cristallin.

Même pour un œil jeune et emmétrope, l’accommodation a ses limites.
Pour le montrer, il suffit de prendre une page de texte, la tenir devant soi, en gardant un œil fermé. Le texte apparaît normalement. On rapproche ensuite progressivement la feuille de soi. En dessous d’une certaine distance, on ne pourra plus voir le texte de manière nette.
Cette distance minimale est appelée punctum proximum. Pour un œil emmétrope, elle est de l’ordre de 25 centimètres.

A l’inverse, on peut retenter l’expérience avec un objet que l’on mettra de plus en plus loin. Même si on verra forcément de moins en moins les détails, l’objet paraîtra en principe toujours net pour un œil normal. On appelle punctum remotum la distance maximale au-delà de laquelle la vision sera floue. Pour un œil emmétrope, ce point est ainsi situé à l’infini.

On pourra constater que la première expérience est désagréable si elle dure longtemps. Cela correspond dans une moindre mesure à la fatigue visuelle que peuvent connaître les personnes travaillant souvent sur un écran. L’accommodation répétée ou prolongée fatigue temporairement les muscles agissant sur le cristallin. Pour un œil emmétrope, la vision de loin ne fatigue pas ces muscles, car, comme nous l’avons vu précédemment, ils sont peu sollicités dans cette configuration.

On peut mentionner trois défauts de la vision liés à l’accommodation :

• La myopie. C’est un défaut de la vision caractérisé par le fait que le cristallin est trop convergent. Cela se traduit par une bonne vision de près, puisque les muscles ciliaires n’ont que peu de corrections à appliquer. Le punctum proximum est plus proche que pour un œil emmétrope. A l’opposé, un myope non corrigé aura des difficultés à voir loin, les muscles ne permettant plus de donner la bonne vergence au cristallin. Pour une myopie moyenne, on aura ainsi un punctum remotum de l’ordre de quelques mètres. Au-delà, le myope sans correction verra flou.

• L’hypermétropie. C’est le contraire de la myopie. Le cristallin n’est pas assez convergent, ce qui fait que les images auraient tendance à se former derrière la rétine. Un hypermétrope verra bien des objets lointains, sans trop solliciter les muscles agissant sur le cristallin. Par contre, l’accommodation sera limitée pour de basses distances. Ainsi, le punctum proximum d’un œil hypermétrope sera plus éloigné que pour un œil normal.

• La presbytie. Ce défaut correspond au vieillissement naturel du cristallin, ce qui a pour effet de diminuer l’amplitude de l’accommodation. Le pouvoir d’accommodation de l’œil tend ainsi à décroître avec l’âge. Sauf pour les myopes, la vision de près sera alors plus difficile sans correction visuelle.


Le punctum proximum d’un œil hypermétrope serait situé derrière l’œil. On parle de punctum remotum virtuel.