Universalité de l'ADN

Les chromosomes traités par des colorants spécifiques, comme le réactif de Feulgen, apparaissent constitués d'ADN ou acide désoxyribonucléique.

L'ADN est une macromolécule associée, dans les chromosomes, à des protéines. Cette molécule est constituée d'un assemblage de deux brins enroulés en une double hélice. Chaque brin résulte de l'assemblage de nucléotides, au nombre de quatre : l'adénine (A), la thymine (T), la cytosine (C) et la guanine (G).

L'étude de l'ADN de cellules d'un même organisme et d'organismes d'espèces différentes révèle quelques caractéristiques.
Chaque ADN d'une espèce quelconque montre une quantité équivalente, mais différente d'une espèce à l'autre, de nucléotides A et T, ainsi que de nucléotides C et G. En revanche, ces proportions sont constantes pour deux molécules d'ADN issues de deux cellules différentes d'un même organisme.

Ces données suggèrent que les nucléotides forment des « couples » au sein de la molécule d'ADN : l'adénine et la thymine sont complémentaires, ainsi que la guanine et la cytosine.
La complémentarité des nucléotides se trouve vérifiée dans l'organisation en double hélice. Chaque brin est ainsi complémentaire de l'autre.

Cette structure de l'ADN fut mise en évidence par Watson et Crick, en 1953.

Les expériences de transgénèse menées par les chercheurs consistent à prélever un fragment d'ADN issu d'une cellule d'une espèce et à l'introduire dans une cellule d'une autre espèce (transgénèse interspécifique). Cette technique est notamment utilisée en agriculture, pour améliorer les espèces végétales, et en pharmacie, dans l'optique de produire des médicaments en quantité importante.

La réussite de l'expérience se traduit par l'acquisition par les cellules de l'espèce receveuse d'un nouveau caractère initialement présent chez l'espèce donneuse.
Cette possibilité de modification du patrimoine génétique ne peut être envisagée que si l'ADN constitue le support de l'information génétique et que ce support est partagé par les deux espèces.
Ainsi, la transgénèse interspécifique montre à la fois que l'ADN est le support de l'information génétique et qu'il est universel dans le monde vivant. Cette universalité conforte l'idée d'une unité du vivant tant à l'échelle cellulaire qu'à l'échelle moléculaire.