La biosphère, ensemble de la matière vivante
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La Terre se caractérise par la présence de la vie à sa surface, constituant la biosphère.
Quelles sont les caractéristiques du vivant ?
L'ensemble des êtres vivants présents à la surface de la Terre se répartit sur l'ensemble des milieux, y compris les plus extrêmes. L'observation des différentes formes de vie fait apparaître une importante diversité, tant dans la forme que le mode de vie.
Tout organisme vivant est essentiellement constitué d'eau (60 à 80 %) et de matière sèche. Cette matière sèche est constituée de matière minérale et de matière organique. cette dernière regroupe trois grandes classes de constituants : protides, glucides et lipides.
Ces molécules correspondent à un assemblage d'atomes peu diversifiés puisqu'on trouve essentiellement du carbone ( C ), de l'hydrogène ( H ), de l'oxygène ( O ), de l'azote ( N ) et, en proportion plus faible, du soufre ( S ) et du phosphore ( P ).
La biosphère se caractérise également par des flux d'énergie et de matière entre les êtres vivants indispensables au développement et à la pérennité du vivant.
La source d'énergie initiale est l'énergie
solaire. Celle-ci doit être convertie en
énergie chimique afin de permettre la fabrication de
molécules organiques à partir des substances
minérales disponibles.
Cette conversion de l'énergie lumineuse en
énergie chimique contenue dans les matières
organiques est réalisée par les organismes
chlorophylliens, essentiellement les végétaux,
grâce à la photosynthèse. Ce
mécanisme permet la synthèse de matière
organique à partir de matière minérale
(CO2 et sels minéraux) en utilisant
l'énergie lumineuse.
La biomasse végétale, réserve de
matière organique, peut, par la suite, être
utilisée par d'autres organismes comme source de
matière et d'énergie. L'utilisation des
molécules organiques repose alors sur l'existence de
mécanismes de dégradation tels que la respiration
ou les fermentations.
La respiration consiste en une dégradation
complète des molécules organiques en
présence de dioxygène permettant ainsi de puiser
toute l'énergie contenue dans la molécule
dégradée.
Les fermentations, réalisées en
général en l'absence de dioxygène, sont
des dégradations partielles à l'origine d'un
résidu organique contenant encore de l'énergie.
Ces échanges sont à l'origine d'une interdépendance des êtres vivants regroupés au sein des écosystèmes.
L'ensemble de la matière vivante ( = biosphère), est constitué d'un ensemble d'êtres vivants divers.
Au sein d'un écosystème, la photosynthèse, la respiration et les fermentations assurent des flux de matière et d'énergie indispensables au maintien de la vie à la surface du globe.
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