La vie sur d'autres planètes ?
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Objectif(s)
Déterminer les conditions d'habitabilité.
La vie existe-t-elle sur d'autres planètes ?
La vie existe-t-elle sur d'autres planètes ?
La Terre - Source : Nasa
La planète Terre est la seule planète
habitée de notre système solaire.
Ceci est directement lié aux conditions de
température et de pression qui
règnent à sa surface et qui permettent la
présence d’eau sous forme liquide, milieu
favorable à la naissance et au développement de la
Vie.
1. Présence de la vie dans notre système
solaire.
a. Zone d'habitabilité.
La zone d'habitabilité est définie
comme une zone autour d’une étoile au
sein de laquelle une planète possédant une
atmosphère pourrait contenir de
l’eau sous forme liquide en surface,
condition indispensable au développement de la
Vie.
Dans notre système solaire (le Soleil est notre
étoile) cette zone est comprise entre 0,95 et 1,67
UA (1 UA équivaut à la distance Terre-Soleil
soit 150 millions de km).
Deux planètes se situent dans cette zone : la
Terre et Mars.
b. La planète Mars.
La planète Mars est une planète
tellurique distante de 228 millions de km du
Soleil. Elle est située à la limite de la
zone d’habitabilité définie
autour du Soleil.
Elle possède une atmosphère dont la
composition est proche de celle de
l’atmosphère primitive de la Terre
(95% CO2, 2,7% N2). Par contre, cette atmosphère
est peu épaisse (seulement 100 km) et peu dense
(Patm 6 hPa).
La température réelle de surface étant seulement de -50°C, l’eau ne peut être présente à la surface de cette planète que sous forme de glace (aux pôles) et de vapeur (dans l’atmosphère).
La température réelle de surface étant seulement de -50°C, l’eau ne peut être présente à la surface de cette planète que sous forme de glace (aux pôles) et de vapeur (dans l’atmosphère).
Mars - Source : Nasa
Toutefois, l’étude de la surface de Mars montre des structures géologiques qui rappellent le réseau hydrographique terrestre suggérant que de l’eau liquide a pu couler à la surface de la planète. De plus, des études pétrologiques (des roches) mettent en évidence la présence d’une part, de carbonates et de sulfates qui sont des minéraux qui ne peuvent se former qu’en présence d’eau liquide et d’autres part, de minéraux hydratés au sein de roches volcaniques.
Le scénario le plus probable serait le suivant : vers -4 milliards d'années (Ga), on estime que les conditions à la surface de Mars étaient proches de celles de la Terre. De l’eau à l'état liquide aurait donc pu être présente, permettant le développement d’une vie superficielle. Puis, Mars aurait perdu progressivement son atmosphère. L’effet de serre diminuant, la surface de la planète se serait refroidie puis asséchée.
Le seul moyen de valider cette hypothèse serait de trouver des fossiles d’organismes témoins de cette vie martienne passée.
c. Les satellites naturels.
Certaines études réalisées par des
sondes à la surface des satellites
naturels des planètes de notre système
solaire révèlent qu’il pourrait y avoir
de l’eau à l'état liquide
ailleurs que sur Terre.
La sonde Cassini a révélé à la surface d’Encelade, satellite de Saturne, des geysers de glace et de vapeur d’eau prouvant l’existence d’eau liquide en profondeur.
De même, les études réalisées à la surface de Ganymède et Callisto (satellites de Jupiter) ainsi qu’à la surface de Titan (satellite de Saturne) suggèrent que ces 3 satellites possèderaient un océan d’eau liquide en profondeur entouré de deux couches de glaces contenant des molécules organiques. Toutefois, il ne constitue pas un milieu très favorable au développement de la Vie.
La sonde Cassini a révélé à la surface d’Encelade, satellite de Saturne, des geysers de glace et de vapeur d’eau prouvant l’existence d’eau liquide en profondeur.
De même, les études réalisées à la surface de Ganymède et Callisto (satellites de Jupiter) ainsi qu’à la surface de Titan (satellite de Saturne) suggèrent que ces 3 satellites possèderaient un océan d’eau liquide en profondeur entouré de deux couches de glaces contenant des molécules organiques. Toutefois, il ne constitue pas un milieu très favorable au développement de la Vie.
Ganymède et Callisto - Source : Nasa
2. L'étoile Gliese 581 et ses exoplanètes.
On appelle exoplanète : les planètes qui
tournent autour d’une étoile autre que
le Soleil.
Actuellement, on connaît l’existence
d’environ 400 de ces exoplanètes.
Autour de chacune des étoiles, il est possible de définir une zone d’habitabilité.
Gliese 581 est une étoile naine rouge située à 20,5 années-lumière du Soleil (vitesse de la lumière = 300000 km/s). Quatre exoplanètes graviteraient autour de cette étoile.
Deux de ces exoplanètes (581c et 581d) seraient localisées dans une zone d’habitabilité. Elles possèdent une masse 5 à 8 fois plus grande que celle de la Terre.
Autour de chacune des étoiles, il est possible de définir une zone d’habitabilité.
Gliese 581 est une étoile naine rouge située à 20,5 années-lumière du Soleil (vitesse de la lumière = 300000 km/s). Quatre exoplanètes graviteraient autour de cette étoile.
Deux de ces exoplanètes (581c et 581d) seraient localisées dans une zone d’habitabilité. Elles possèdent une masse 5 à 8 fois plus grande que celle de la Terre.
Zone d'habitabilité de Gliese 581 - Source :
Nasa
Les scientifiques tiennent compte des paramètres suivants pour évaluer l’habitabilité des exoplanètes : leur proximité à l’étoile, la teneur en CO2 de l’atmosphère (effet de serre) et leur potentiel photosynthétique (la photosynthèse est un processus qui permet la production de matière organique à partir du CO2 atmosphérique en utilisant l’énergie de l’étoile).
C’est l’exoplanète 581d qui présenterait les caractéristiques les plus favorables à la Vie même si les conditions de vie semblent plus rudes qu’à la surface de la Terre.
L'essentiel
Ainsi, il n’est pas possible aujourd’hui
d’affirmer qu’il y a de la Vie ailleurs que sur
la planète Terre. Pour que cette vie existe, la
planète doit réunir plusieurs conditions : de
l’eau liquide, la présence de carbone
indispensable à la production des molécules
organiques, de l’énergie solaire suffisante (ou
accessible) pour permettre les réactions
photosynthétiques, une atmosphère permettant de
protéger la surface de la planète des
rayonnements magnétiques et ultraviolets nocifs.
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