Obligation, interdiction, absence d'obligation, permission : les modaux
Il peut s'agir d'une obligation, d'une absence d'obligation, d'une permission, ou d'une absence de permission, que l'énonciateur fait peser sur le sujet de l'énoncé.
Cette volonté peut être subjective ou objective.
Certains modaux s'emploient au présent ou au passé.
Attention !
A la forme négative, must prend une valeur
d'interdiction.
Ex. : I must hurry up if I want to catch my train.
Je dois me dépêcher si je veux prendre mon train.
Must exprime
également l'obligation avec des repères
temporaires d'avenir.
Ex. : She must
have finished when I come
back.
Elle doit avoir
fini quand je reviendrai.
Must s'emploie
également au discours indirect au passé.
Ex. : He said he must
go. Il a dit qu'il devait partir.
Mais dans une narration au passé, on a recours à
have to pour exprimer
l'obligation.
Ex. : The weather was so bad that we
had to leave.
Il faisait si
mauvais que nous avons dû partir.
Le modal need,
contrairement au verbe to
need, s'utilise uniquement dans des contextes
négatifs. L'absence d'obligation est exprimée de
manière subjective.
Ex. : You needn't
stay. Tu n'as pas besoin de rester.
Accompagné d'une forme verbale au passé, le modal
needn't indique
l'absence d'obligation sur un événement
révolu. Ex. : You needn't have run.
Ce
n'était pas la peine de te dépêcher.
Ex. : You may take a seat. Vous pouvez vous asseoir.
You
may not smoke. Vous ne
pouvez pas fumer.
(L'accentuation
porte sur may ainsi
que sur la négation
not.)
Au passé, on emploie le modal could.
Ex. : He said that I could take a seat.
Il a dit que je
pouvais m'asseoir.
Ex. : Can I borrow your car? Puis-je t'emprunter ta voiture ?
A la forme négative, can exprime une absence de permission,
autrement dit une interdiction.
Ex. : You can't
park here. Vous ne pouvez pas vous
garer ici.
Can ne s'emploie qu'au
présent. Il possède cependant une forme
passée, could.
Ex. : He said she could borrow his car.
Il a dit
qu'elle pouvait lui emprunter sa voiture.
(Discours
indirect.)
When he was
6 he could watch TV until 11 p.m.!
Quand il avait
six ans, il pouvait regarder la télévision
jusqu'à
onze heures du soir !
(Narration.)
Could n'a pas
seulement une valeur temporelle.
Il peut également exprimer une demande polie. La
possibilité de réalisation ainsi envisagée
par l'énonciateur est plus faible qu'avec
can.
Ex. : Could I use
your phone?
Pourrais-je
utiliser votre téléphone ?

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