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Accent de mot

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1. Introduction

a. Les syllabes

Les mots sont découpés en un certain nombre d'unités phonétiques qu'on appelle des syllabes.
Exemple : consultancy.
Ce mot est composé de quatre syllabes : con-sul-tan-cy.

b. Les accents

Certaines syllabes sont accentuées, d'autres pas ou moins.
Exemple : pro'tect.
Comme l'indique le dictionnaire (l'accent y est symbolisé par une apostrophe précédant la syllabe accentuée), ce mot ne comporte qu'un seul accent.
Quand le mot est long, il peut comporter deux accents : l'accent primaire et l'accent secondaire.
Exemple : psyche'delic.
Parce que le mot est long, il contient deux accents :
- la syllabe initiale porte l'accent primaire ;
- l'accent secondaire est indiqué par l'apostrophe qui précède la syllabe ainsi accentuée.
Dans cette fiche nous n'aborderons que les accents primaires.

2. Les accents de mots : quelques règles

Les accents de mots permettent d'accentuer un mot correctement et d'être compris. Souvent, les malentendus sont dus à une mauvaise accentuation des mots.

a. Accent sur la première syllabe

La plupart des verbes, des noms et des adjectifs de deux syllabes portent l'accent sur la première syllabe.
Exemple : jucy, butter.

b. Accent sur la dernière syllabe

Les verbes à deux syllabes portent l'accent sur la deuxième syllabe lorsque celle-ci contient une voyelle longue.
Exemple : to begin, to produce.

c. Accent sur l'avant-dernière syllabe

Les mots se terminant par -ic sont accentués sur l'avant-dernière syllabe.
Exemple : realistic, static.
De même, les mots se terminant par -sion ou -tion portent l'accent sur l'avant-dernière syllabe.
Exemple : protection, celebration.

d. Accent sur l'antépénultième

Les mots de quatre syllabes (ou plus) se terminant par -cy, -ity, -phy, -gy sont accentués sur l'antépénultième, c'est-à-dire sur la troisième syllabe en partant de la fin du mot.
Exemple : democracy, reliability.
De même, les mots longs se terminant par -ical portent l'accent sur l'antépénultième.
Exemple : economical.
Les mots se terminant par -ional sont eux aussi accentués sur l'antépénultième.
Exemple : exceptional.
Remarque
Les mots de trois syllabes dont les terminaisons sont en
-cy, -al ou -nal prennent l'accent sur la première syllabe.
Exemple : lunacy, comical.

e. Les mots composés

Si le mot composé est un nom, c'est le premier terme qui est accentué.
Exemple : greenhouse.
S'il s'agit en revanche d'un adjectif, c'est le deuxième mot qui porte l'accent.
Exemple : bad-tempered.
De même, s'il s'agit d'un verbe, c'est le deuxième mot qui est accentué.
Exemple : overlook.