Obligation, interdiction, absence d'obligation, permission : les modaux
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Savoir utiliser les modaux en anglais.
- L'obligation s'exprime avec « must », l'absence d'obligation avec « needn't ».
- La permission s'exprime avec « may » ou « can ».
La modalité exprime la volonté du sujet de
l'énoncé.
Il peut s'agir d'une obligation, d'une absence d'obligation,
d'une permission, ou d'une absence de permission, que
l'énonciateur fait peser sur le sujet de
l'énoncé.
Cette volonté peut être subjective ou objective.
Certains modaux s'emploient au présent ou au passé.
L'auxiliaire must, accompagné d'une base verbale, exprime de façon subjective, selon le contexte, une obligation.
Attention !
A la forme négative, must prend une valeur
d'interdiction.
Must exprime
l'obligation avec des verbes d'activité.
Exemple : I must
hurry up if I
want to catch my train.
Je dois
me dépêcher si je veux prendre mon train.
Must exprime
également l'obligation avec des repères
temporaires d'avenir.
Exemple : She must have finished when I come back.
Elle
doit avoir fini quand je reviendrai.
Must
s'emploie également au discours indirect au
passé.
Exemple : He said he must go. Il a dit qu'il devait
partir.
Mais dans une narration au passé, on a recours
à have
to pour exprimer l'obligation.
Exemple : The weather was so bad that we
had to
leave.
Il
faisait si mauvais que nous avons dû partir.
Le modal need, contrairement au verbe
to need,
s'utilise uniquement dans des contextes
négatifs. L'absence d'obligation est
exprimée de manière subjective.
Exemple : You needn't stay. Tu n'as pas
besoin de rester.
Accompagné d'une forme verbale au passé,
le modal needn't indique l'absence
d'obligation sur un événement
révolu.
Exemple : You needn't have run.
Ce
n'était pas la peine de te
dépêcher.
Avec may,
l'énonciateur exprime son opinion : c'est
lui qui donne la permission, ou l'absence de
permission.
Exemple : You may
take a seat. Vous pouvez vous asseoir.
You
may not smoke.
Vous ne pouvez pas fumer.
(L'accentuation
porte sur may
ainsi que sur la négation not.)
Au passé, on emploie le modal could.
Exemple : He said that I could take a seat.
Il a
dit que je pouvais m'asseoir.
Can exprime
la permission de manière objective,
indépendamment de la volonté de
l'énonciateur.
Exemple : Can I
borrow your car? Puis-je t'emprunter ta
voiture ?
A la forme négative, can exprime une absence de
permission, autrement dit une interdiction.
Exemple : You can't park here. Vous ne pouvez
pas vous garer ici.
Can ne
s'emploie qu'au présent. Il possède
cependant une forme passée, could.
Exemple : He said she could borrow his car.
Il a
dit qu'elle pouvait lui emprunter sa voiture.
(Discours
indirect.)
When
he was 6 he could
watch TV until 11 p.m.!
Quand
il avait six ans, il pouvait regarder la
télévision jusqu'à onze heures du
soir !
(Narration.)
Could n'a pas
seulement une valeur temporelle.
Il peut également exprimer une demande polie. La
possibilité de réalisation ainsi
envisagée par l'énonciateur est plus
faible qu'avec can.
Exemple : Could I
use your phone?
Pourrais-je
utiliser votre téléphone ?
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