Les représentations géométriques de l'espace et des astres

Eratosthène était un scientifique grec (276 av. J.–C — 194 av. J.–C.).

Portrait d'Erastosthène

Ses recherches scientifiques lui ont permis de calculer la longueur de la circonférence de la Terre.

Ayant observé que les ombres d’objets éclairés par le Soleil au même moment étaient différentes selon l’endroit où l’on se trouve, il en a déduit que la Terre était ronde. En plus de cela, il a calculé une estimation de la circonférence de la Terre : 39 375 km. Aujourd’hui, nous savons que la valeur véritable est égale à 40 075 km. Cela signifie que les calculs d’Eratosthène étaient très proches de la réalité.

Aristote était un scientifique grec ayant vécu au IV^e siècle avant J.–C. (384 – 322 av. J.–C.).

Aristote

Il a observé les éclipses de lune pour déterminer que la Terre avait une forme circulaire. Une éclipse de Lune est provoquée par le passage de la Terre entre le Soleil et la Lune.

L’observation des éclipses de Lune a été utilisée par Aristote pour prouver que la Terre était ronde. Ainsi dans « le Traité du ciel » (Livre II, 14) il est possible de lire : « Lors des éclipses, la Lune a toujours pour limite une ligne courbe : par conséquent, comme l’éclipse est due à l’interposition de la Terre, c’est la forme de la surface de la Terre qui est cause de la forme de cette ligne. »

Éclipse lunaire

Lors d’une éclipse de Lune, le contour de l’ombre a toujours une forme de cercle. Ceci n’est possible que si la Terre a aussi la forme d’un cercle.

Pour prouver que la Terre est une sphère, Aristote donna d’autres arguments. Par exemple, il expliqua que lorsqu’un bateau disparait à l’horizon, sa coque semble peu à peu s’enfoncer dans la mer, de bas en haut, ce qui prouve que la Terre n’est pas plate mais bien sphérique (comme une boule).