Les réformes jusqu'à la mort de Sylla
Face à cela, les tentatives de réformes seront nombreuses, portées par de grandes figures de populares (« qui défendent les intérêts du peuple »), mais peu aboutiront.
Par ailleurs, une évolution plus positive se fait jour : dans les cités nouvellement romaines se développent des élites municipales qui, après quelques décennies, fourniront à Rome un vivier d'hommes nouveaux pour la gestion des affaires. Ces hommes grossiront notamment les rangs des chevaliers (equites), catégorie de citoyens privilégiés, en marge de l'aristocratie, et qui vont aspirer, de plus en plus, à jouer un rôle actif dans la vie sociale.
Face à la multiplication des conflits, le recrutement des soldats est de plus en plus difficile, notamment dans les cités d'Italie qui doivent par convention fournir des hommes à Rome, mais qui voient en même temps leurs habitants partir pour gagner l'Urbs en vue d'obtenir la citoyenneté romaine.
• limiter les lots de terre distribués à 500 jugères (125 hectares) ;
• créer une commission de trois hommes chargés de faire appliquer la loi, de récupérer les terres illégitimement occupées, etc. ;
• distribuer aux citoyens les plus pauvres les terres récupérées.
Malgré l'opposition des grands propriétaires, la loi fut votée, mais Tiberius fut bientôt assassiné.
En 123 av. J.-C., Caius Sempronius Gracchus est à son tour élu, reprend le programme de son frère et l'étend, conférant au conflit agraire une véritable dimension politique. En effet, il fit voter une loi obligeant l'État à subventionner des distributions mensuelles de blé aux citoyens romains, fonder des colonies en Italie et à Carthage, construire des greniers à blé, etc. Il favorisa l'ordre équestre, ce que l'ordre sénatorial n'accepta pas... Il fut assassiné, avec 3000 de ses partisans, en 121 av. J.-C..
Les lois votées par les Gracques tombèrent assez vite dans l'oubli, mais la question agraire revint souvent dans la vie politique. Surtout, cet épisode marqua le début des affrontements violents entre citoyens, annonçant l'épisode des guerres civiles.
Il est né en 156 av. J.-C. dans une modeste famille de rang équestre. Son début de carrière se fait dans l'armée, comme tribun militaire. En 119 av. J.-C., il se fait élire tribun de la plèbe et défend courageusement (mais en vain) contre le Sénat et les consuls une loi sur le vote secret.
Après de nouvelles campagnes militaires, il est élu consul en 107 av. J.-C. et bouleverse le mode de recrutement de l'armée, jusque-là fondé sur le cens, c'est-à-dire sur la fortune : le volontariat est institué, qui ouvre la carrière militaire aux prolétaires. Ils furent nombreux à se présenter, attirés par le prestige de l'armée et par la fortune possible. L'armement et la tactique sont uniformisés : les bases d'une armée de métier sont posées.
Grâce à de nouvelles victoires militaires contre Jugurtha (en 105 av. J.-C.) et contre Cimbres et Teutons (102 et 101 av. J.-C.), Marius finit d'apparaître à beaucoup de Romains comme le sauveur.
Associé à des tribuns, Marius, réélu consul quatre fois (ce qui est illégal), fait voter et appliquer des mesures favorables au peuple, dans le prolongement de la politique gracquienne (distribution de blé et de terres, fondation de colonies, etc.).
Les institutions républicaines sont doublement violées. Les réformes précédentes sont également touchées : Sylla enlève aux tribuns de la plèbe, principal appui des populares, une grande partie de leur pouvoir, renforçant au contraire l'autorité du Sénat.
Le fonctionnement de la vie politique pour les années à venir est posé : les individus passent au premier plan, au détriment des assemblées et des institutions. Le succès de ces personnages repose généralement sur le prestige militaire et le recours à la violence.

Fiches de cours les plus recherchées


Des profs en ligne
- 6 j/7 de 17 h à 20 h
- Par chat, audio, vidéo
- Sur les matières principales

Des ressources riches
- Fiches, vidéos de cours
- Exercices & corrigés
- Modules de révisions Bac et Brevet

Des outils ludiques
- Coach virtuel
- Quiz interactifs
- Planning de révision

Des tableaux de bord
- Suivi de la progression
- Score d’assiduité
- Un compte Parent