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La formation du comparatif

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Objectif :

En latin comme en français, on distingue trois degrés de l'adjectif : le degré zéro (« illustre »), le comparatif (« plus illustre »), et le superlatif (« le plus illustre »).
Comme forme-t-on le comparatif ?

Pour former le comparatif d'un adjectif, que celui-ci appartienne à la première ou à la seconde classe, on procède selon les étapes suivantes :

• identifier le radical de l'adjectif ;
• ajouter la terminaison du comparatif ;
• faire attention aux formes irrégulières.

1. Identifier le radical de l'adjectif

On procède comme pour les noms, à savoir que l'on prend la forme au génitif singulier (de n'importe quel genre) et qu'on enlève sa terminaison.

Adjectifs de la première classe			Adjectifs de la seconde classe
Nominatif singulier	Génitif singulier	Radical	Nominatif singulier	Génitif singulier	Radical
clarus, clara, clarum	clari, clarae, clari	clar–	acer, acris, acre	acris, acris, acris	acr–
doctus, docta, doctum	docti, doctae, docti	doct–	fortis, fortis, forte	fortis, fortis, fortis	fort–
pulcher, pulchra, pulchrum	pulchri, pulchrae, pulchri	pulchr–	vetus, vetus, vetus	veteris, veteris, veteris	veter–

2. Ajouter la terminaison du comparatif

Pour former le comparatif d'un adjectif, on prend le radical de l'adjectif au degré zéro et on lui ajoute –ior pour le masculin et le féminin, –ius pour le neutre. Exemple :

doctus, a, um (savant)
doctior, ior, ius (plus savant)
fortis, is, e (courageux)
fortior, ior, ius (plus courageux)

Le comparatif se décline selon le modèle de la seconde classe imparisyllabique (type vetus, veteris) : l'ablatif singulier est en –e, le génitif pluriel en –um.

3. Principales formations irrégulières

Un certain nombre d'adjectifs forment leur comparatif sur un radical altéré ou, même, différent.

Formes irrégulières
degré zéro	comparatif	sens
bonus, a, um	melior, ior, ius	bon
malus, a, um	pejor, or, us	mauvais
magnus, a, um	major, or, us	grand
parvus, a, um	minor, or, us	petit
multi, ae, a (pluriel)	plures, es, a	nombreux

L'essentiel

Pour former le comparatif d'un adjectif, il suffit d'ajouter au radical de l'adjectif –ior pour les formes du masculin et du féminin, –ius pour les formes du neutre.

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