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La formation du superlatif

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Objectif :

En latin comme en français, on distingue trois degrés de l'adjectif : le degré zéro (« illustre »), le comparatif (« plus illustre »), et le superlatif (« le plus illustre »).
Comme forme-t-on le superlatif ?

Pour former le superlatif d'un adjectif, que celui-ci appartienne à la première ou à la seconde classe, on procède selon les étapes suivantes :

• Identifier le radical de l'adjectif ;
• Ajouter la terminaison du superlatif ;
• Faire attention aux formes irrégulières.

1. Identifier le radical de l'adjectif

On procède comme pour les noms, à savoir que l'on prend la forme au génitif singulier (de n'importe quel genre) et qu'on enlève sa terminaison.

Adjectifs de la première classe			Adjectifs de la deuxième classe
Nominatif singulier	Génitif singulier	Radical	Nominatif singulier	Nominatif singulier	Radical
clarus, a, um	clari, ae, i	clar-	acer, cris, cre	acris, is, is	acr–
pulcher, chra, chrum	pulchri, ae, i	pulchr-	fortis, tis, te	fortis, is, is	fort–
			vetus, us, us	veteris, is, is	veter–

2. Ajouter la terminaison du superlatif

Pour former le superlatif d'un adjectif, on prend le radical de l'adjectif au degré zéro et on lui ajoute –issimus pour le masculin, –issima pour le féminin, et –issimum pour le neutre.

Exemples :
doctus, a, um : savant → doctissimus, a, um : le plus savant
fortis, is, e : courageux → fortissimus, a, um : le plus courageux

Le superlatif se décline selon le modèle de la première classe des adjectifs (type bonus, a, um).

3. Formations particulières

Les adjectifs en –er ont un superlatif en –errimus, –errima, –errimum.

Exemples :
• pulcherrimus, a, um (le plus beau)
• acerrimus, a, um (le plus vif)

6 adjectifs en –ilis ont un superlatif en –illimus, –illima, –illimum :
• facilis (facile), difficilis (difficile), similis (semblable), dissimilis (dissemblable), gracilis (grêle) et humilis (humble).
Leur comparatif est régulier.

4. Principales formations irrégulières

Un certain nombre d'adjectifs forment leur comparatif et leur superlatif sur un radical altéré ou, même, différent.

Adjectifs de la première classe			Adjectifs de la deuxième classe
Nominatif singulier	Génitif singulier	Radical	Nominatif singulier	Génitif singulier	Radical
clarus, a, um	clari, ae, i	clar–	acer, cris, cre	acris, is, is	acr–
pulcher, chra, chrum	pulchri, chrae, chri	pulchr–	fortis, tis, te	fortis, is, is	fort–
			vetus, us, us	veteris, is, is	veter–

L'essentiel

Pour former le superlatif d'un adjectif, il suffit d'ajouter au radical de l'adjectif –issimus pour les formes du masculin, –issima pour les formes du féminin, et –issimum pour les formes du neutre.