Les origines de la Seconde Guerre mondiale
Aussi, à la fin des années 1920, c'est sur la base de ce ressentiment que le NSDAP – parti nazi – d'Adolf Hitler entame sa conquête de l'opinion publique et du pouvoir. Une conquête où le nationalisme le dispute à l'antisémitisme pour séduire les électeurs. Les élections présidentielles de 1932 puis législatives de 1933 sont l'occasion pour Hitler d'affirmer sa volonté de remettre en question les dispositions acceptées par l'Allemagne à l'occasion du traité de Versailles, à commencer par la réduction de son armée (100 000 hommes).
En Italie, le ressentiment à l'issue de la Première Guerre mondiale n'est pas moindre, même si l'Italie fait partie des vainqueurs. Nombreux sont les Italiens qui considèrent qu'elle n'a pas été payée de ses efforts au sortir du conflit. En particulier, ses revendications territoriales n'ont été qu'en partie satisfaites. En outre, elle se voit écartée des tractations financières visant à fixer les dédommagements que doivent payer les vaincus.
C'est pourquoi l'opinion publique italienne vit d'autant plus mal la crise économique qui agite le pays au début des années 1920. Crise et ressentiment vont être le terreau de l'arrivée au pouvoir de Mussolini en 1922. Le Duce ambitionne de faire de la Méditerranée un lac italien, en étendant son influence dans les Balkans et en Afrique du Nord.
Largement ignoré par les puissances occidentales, le Japon s'est transformé en puissance industrielle à la fin du 19e siècle, pendant l'ère Meiji.
En 1905, il devient une puissance coloniale en s'assurant la possession de la péninsule coréenne, dont se désintéressent les puissances coloniales européennes. Le pays est gravement frappé par la crise des années 1930. A côté d'une agriculture traditionnelle, son industrie est fragile car fondée avant tout sur l'exportation de produits manufacturés de bas prix. Et il subit donc de plein fouet la montée des droits de douanes et le protectionnisme qui caractérisent la crise des années 1930. A la recherche de débouchés et ressources en matières premières à bas prix, le Japon se lance à l'assaut de la Mandchourie (riche province de Chine) en 1931.
La Société des Nations fait alors la preuve de son impuissance en refusant de déclarer clairement le Japon comme l'agresseur. Elle se contente d'une condamnation de principe. Le Japon quitte néanmoins la SDN (mars 1933), condamnant ainsi toute possibilité de résoudre des crises internationales par le dialogue et la négociation.
En 1936, l'Allemagne entreprend la remilitarisation de la Rhénanie. Cette région frontalière à la France, qui forme la rive gauche du Rhin, avait été déclarée démilitarisée en 1919 par le traité de Versailles. La remilitarisation entreprise par Hitler ne déclenche que de faibles protestations parmi les grandes puissances que sont le Royaume-Uni et la France. La même année, l'Allemagne soutient activement les forces du général Franco dans sa rébellion contre le gouvernement républicain de Front Populaire espagnol élu démocratiquement. Jusqu'en 1939, l'Allemagne va ainsi utiliser la guerre civile espagnole pour tester une partie des armements qu'elle met au point. En mars 1938, l'annexion de l'Autriche marque une nouvelle étape, là encore sans réaction de la part des démocraties.
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Doc. Adolf Hitler arrive au pouvoir en Allemagne |
C'est la conférence de Munich (29-30 septembre 1938).
Poussés par leurs opinions publiques hostiles à toute idée de conflit, le Britannique Chamberlain (Premier ministre) et le Français Daladier (président du Conseil) cèdent finalement aux exigences de Hitler en acceptant l'annexion des Sudètes à la condition que l'Allemagne respecte l'intégrité du reste de la Tchécoslovaquie. Hitler promet mais n'engage que ceux qui écoutent ses promesses : en mars 1939, l'armée allemande annexe la Tchécoslovaquie. Sans réaction de la France et du Royaume-Uni.
Hitler tourne alors son regard vers le Pologne.
Face à ces volontés expansionnistes, les grandes puissances que sont la France et le Royaume-Uni sont, dans un premier temps, incapables de réagir.

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