Fiche de cours

Les Anciens et les Modernes

Lycée   >   Premiere   >   Humanité Littérature et Philosophie   >   Les Anciens et les Modernes

  • Fiche de cours
  • Quiz et exercices
  • Vidéos et podcasts
Objectif
  • Distinguer ces deux notions.
  • Comprendre les conséquences du passage du monde des Anciens à celui des Modernes.
Points clés
  • Le monde des Anciens se réclame d’un ordre naturel, solidaire d’une cosmologie géocentrique et ordonnée, où chaque chose occupe une place naturelle et prédéfinie.
  • L’univers des Modernes laisse le sujet parfaitement libre de déterminer ce qu’il doit faire.
  • La querelle, par-delà les particularités de son contexte, interroge l’attitude à adopter vis-à-vis de l’héritage littéraire et partage les réponses entre conservatisme et esprit de réforme.
1. Genèse de deux conceptions de la culture

Cette opposition est avant tout la conséquence du passage entre le monde des Anciens et l’univers naissant des Modernes. Alors que le monde des Anciens se réclame d’un ordre naturel, solidaire d’une cosmologie géocentrique et ordonnée, où chaque chose occupe une place naturelle et prédéfinie, l’univers des Modernes laisse le sujet parfaitement libre de déterminer ce qu’il doit faire.

Effectivement, l’ordre naturel du monde antique, celui d’Aristote (384-322) et de Claude Ptolémée (~100-~168), a été emporté avec le mouvement d’une révolution copernicienne qui découvre désormais aux Modernes un univers où il n’y a plus de place prédéfinie pour l’Homme et où il est désormais le seul auteur de ses choix. Car ce passage du monde clos à l’univers infini a également contribué au retrait de la parole divine : avec le monde antique, c’est aussi le texte biblique qui est mis à mal puisque la Genèse ne trouve plus confirmation dans la cosmologie et la physique moderne. Le silence s’installe progressivement dans la nature, la voie de Dieu ne s’y fait plus entendre et le désenchantement du monde laisse l’Homme seul avec lui-même. C’est sur les seules capacités du sujet, son libre arbitre et sa raison, que se fondent ses choix, tant moraux que politiques. Si bien sûr nombre de philosophes sont toujours croyants, la place et le rôle de la subjectivité et de la raison deviennent centraux dans leurs systèmes.

Au travers de ces deux courants antagonistes, on doit donc voir une rupture historique entre un ordre cyclique du monde, où tous les mouvements se répètent perpétuellement et l’idée d’un progrès discontinu. Chaque étape succède à une autre et le monde antique est dépassé par les progrès scientifiques, mais aussi intellectuels, littéraires et artistiques.

2. La querelle des Anciens et des Modernes

À l’Humanisme qui redécouvre les lettres et les arts de l’Antiquité et y trouve ses modèles, succède le XVIIe siècle où s’opposent les Anciens, défenseurs de la culture antique aux Modernes, qui se font les champions d’un progrès en rupture avec cette tradition.

Cette querelle oppose d’une part, les défenseurs d’une tradition littéraire issue de l’Antiquité, dits les « Anciens » avec, à leur tête, Nicolas Boileau (1636-1711) et de l’autre, « les Modernes » avec, pour chef de file, Charles Perrault (1628-1703), qui cherche à s’émanciper des cadres fournis par ces œuvres du passé.

Les Anciens, qui ne rejettent pas les œuvres de leur temps, sont en revanche soucieux de conserver et de cultiver un héritage provenant de l’Antiquité et surtout d’ériger leurs œuvres en s’appuyant sur ce patrimoine antique et la langue latine. Ils défendent en somme une continuité historique en matière de création littéraire en cherchant à imiter les modèles esthétiques passés, ce qui n’interdit pas toute création. En revanche, les Modernes (du latin modernus, « à la mode ») prônent une liberté de forme, de langue, de références et de sujets, ainsi que le recours au français. Ils sont bien souvent confortés dans leurs choix par l’approbation générale du public et sont en accord avec leur temps, suivant une mode que vilipendent leurs détracteurs.

Cette querelle éclate en France en 1637 autour d’un conflit entre Jean Mairet (1604-1686) et Georges Scudéry (1601-1667) qui sont dramaturges et Pierre Corneille (1606-1684) à propos de sa pièce, Le Cid. Les premiers reprochent au second de ne pas respecter la règle des trois unités (notamment celles du lieu et d’action) dont le cardinal Richelieu (1585-1642) lui-même s’était fait le promoteur. Mais surtout, ces accusateurs voient dans la pièce de Corneille un manque flagrant de patriotisme : tout ce qu’elle contient, depuis son titre, son thème, jusqu’aux personnages et leur cadre d’action, appartient au monde ibérique, alors même que la France est en guerre contre l’Espagne depuis 1635. Aussi l’Académie française, qui avait été officiellement créée cette même année par le cardinal Richelieu pour servir de tribunal littéraire, se saisit-elle de l’affaire, et donne raison aux accusateurs de Corneille. Cette querelle se poursuivra autour de différentes œuvres et sujets et prendra fin le 30 août 1694 avec la réconciliation publique des deux chefs de camp.

Au-delà d’une discussion autour de l’héritage littéraire, la querelle des Anciens et des Modernes a, en France, un sens politique puisqu’elle tend à glorifier, du côté des Modernes, les temps présents et avec eux, le pouvoir politique royal.

Lorsque Charles Perrault publie Le siècle de Louis le Grand (1677), où il pose que tous les arts et la littérature suivent la marche d’un même progrès, il caresse du même geste l’orgueil d’une monarchie qui croit en sa grandeur inégalée.
Mais il en va de même pour les Anciens qui sont, pour leur part, les tenants d’une tradition. En effet, à chaque fois, ce qui est en jeu, c’est la reconnaissance du pouvoir royal et c’est au nom de celui-ci que chacun des deux camps prétend porter ses coups. Mais c’est surtout pour bénéficier des faveurs royales que chacun se fait le défenseur de l’éclat du pouvoir.
3. Répercussions et actualités de la querelle des Anciens et des Modernes

La querelle entre Anciens et Modernes, par-delà les particularités de son contexte, interroge l’attitude à adopter vis-à-vis de l’héritage littéraire et partage les réponses entre conservatisme et esprit de réforme.

Quand Arthur Rimbaud (1854-1891) déclare dans Une saison en Enfer (1873) qu'il « faut être absolument moderne », il reprend à son compte et poursuit la discussion entre tradition et modernité, initiée au XIXe siècle. Rimbaud plaide ici pour un art libéré de la tutelle des modèles hérités du passé. Art qui d’ailleurs dépasse aussi les querelles passées, comme celle des Anciens et des Modernes : voilà en quoi réside le caractère absolu de la modernité rimbaldienne.

Évalue ce cours !

 

Des quiz et exercices pour mieux assimiler sa leçon

La plateforme de soutien scolaire en ligne myMaxicours propose des quiz et exercices en accompagnement de chaque fiche de cours. Les exercices permettent de vérifier si la leçon est bien comprise ou s’il reste encore des notions à revoir.

S’abonner

 

Des exercices variés pour ne pas s’ennuyer

Les exercices se déclinent sous toutes leurs formes sur myMaxicours ! Selon la matière et la classe étudiées, retrouvez des dictées, des mots à relier ou encore des phrases à compléter, mais aussi des textes à trous et bien d’autres formats !

Dans les classes de primaire, l’accent est mis sur des exercices illustrés très ludiques pour motiver les plus jeunes.

S’abonner

 

Des quiz pour une évaluation en direct

Les quiz et exercices permettent d’avoir un retour immédiat sur la bonne compréhension du cours. Une fois toutes les réponses communiquées, le résultat s’affiche à l’écran et permet à l’élève de se situer immédiatement.

myMaxicours offre des solutions efficaces de révision grâce aux fiches de cours et aux exercices associés. L’élève se rassure pour le prochain examen en testant ses connaissances au préalable.

S’abonner

Des vidéos et des podcasts pour apprendre différemment

Certains élèves ont une mémoire visuelle quand d’autres ont plutôt une mémoire auditive. myMaxicours s’adapte à tous les enfants et adolescents pour leur proposer un apprentissage serein et efficace.

Découvrez de nombreuses vidéos et podcasts en complément des fiches de cours et des exercices pour une année scolaire au top !

S’abonner

 

Des podcasts pour les révisions

La plateforme de soutien scolaire en ligne myMaxicours propose des podcasts de révision pour toutes les classes à examen : troisième, première et terminale.

Les ados peuvent écouter les différents cours afin de mieux les mémoriser en préparation de leurs examens. Des fiches de cours de différentes matières sont disponibles en podcasts ainsi qu’une préparation au grand oral avec de nombreux conseils pratiques.

S’abonner

 

Des vidéos de cours pour comprendre en image

Des vidéos de cours illustrent les notions principales à retenir et complètent les fiches de cours. De quoi réviser sa prochaine évaluation ou son prochain examen en toute confiance !

S’abonner

Découvrez le soutien scolaire en ligne avec myMaxicours

Plongez dans l'univers de myMaxicours et découvrez une approche innovante du soutien scolaire en ligne, conçue pour captiver et éduquer les élèves de CP à la terminale. Notre plateforme se distingue par une riche sélection de contenus interactifs et ludiques, élaborés pour stimuler la concentration et la motivation à travers des parcours d'apprentissage adaptés à chaque tranche d'âge. Chez myMaxicours, nous croyons en une éducation où chaque élève trouve sa place, progresse à son rythme et développe sa confiance en soi dans un environnement bienveillant.

Profitez d'un accès direct à nos Profs en ligne pour une assistance personnalisée, ou explorez nos exercices et corrigés pour renforcer vos connaissances. Notre assistance scolaire en ligne est conçue pour vous accompagner à chaque étape de votre parcours éducatif, tandis que nos vidéos et fiches de cours offrent des explications claires et concises sur une multitude de sujets. Avec myMaxicours, avancez sereinement sur le chemin de la réussite scolaire, armé des meilleurs outils et du soutien de professionnels dédiés à votre épanouissement académique.

Fiches de cours les plus recherchées

Humanité Littérature et Philosophie

Le sonnet : histoire et évolution d'une forme littéraire

Humanité Littérature et Philosophie

L'Homme et l'animal : notions clés

Humanité Littérature et Philosophie

L'être humain : une créature orgueilleuse

Humanité Littérature et Philosophie

Y a-t-il une frontière entre l'Homme et l'animal ?

Humanité Littérature et Philosophie

Y a-t-il des espèces plus dignes que d'autres ?

Humanité Littérature et Philosophie

Philosophes et écrivains végétariens

Humanité Littérature et Philosophie

Moyens de persuasion et figures de rhétorique

Humanité Littérature et Philosophie

Les pouvoirs de la parole

Humanité Littérature et Philosophie

La rhétorique

Humanité Littérature et Philosophie

Les grands rhétoriciens antiques : Isocrate, Cicéron et Quintilien