Les adjectifs de la 1re classe

La déclinaison des adjectifs n'est pas nouvelle : leur déclinaison emprunte la déclinaison des noms.

Toutefois, en ce qui concerne les adjectifs, on ne parlera pas de « déclinaison », mais de « classe ».
Il existe deux classes d'adjectifs, ce qui signifie que tous les adjectifs existant dans la langue latine appartiennent soit à la première, soit à la deuxième classe — de la même manière qu'un nom appartient, une fois pour toutes et de façon définitive, à l'une des cinq déclinaisons.

La première classe des adjectifs adopte :
• au masculin → la deuxième déclinaison de modèle masculin (par exemple dominus) ;
• au féminin → la première déclinaison (par exemple rosa) ;
• au neutre → la deuxième déclinaison de modèle neutre (par exemple templum).

Singulier : Type en -us, -a, -um				Pluriel : Type en -us, -a, -um
Masculin	Féminin	Neutre		Masculin	Féminin	Neutre
doctus	docta	doctum		docti	doctae	docta
docte	docta	doctum		docti	doctae	docta
doctum	doctam	doctum		doctos	doctas	docta
docti	doctae	docti		doctorum	doctarum	doctorum
docto	doctae	docto		doctis	doctis	doctis
docto	docta	docto		doctis	doctis	doctis

Appartenant également à la première classe, le type en –er, –a, –s  –um ne diffère guère du précédent dans sa déclinaison ; il correspond simplement aux adjectifs qui, comme les noms masculins de la deuxième déclinaison puer, i ou ager, agri, ont un nominatif et un vocatif singuliers terminés par –er.

La seule difficulté de ce type de mots (noms comme adjectifs) réside dans l'éventuel changement de radical : il faut se rappeler que le radical qui apparaît au nominatif singulier (ager ou pulcher) ne se retrouvera qu'au vocatif singulier. Pour tout le reste de la déclinaison, le radical sera celui qui apparaît au génitif singulier, soit agr–i ou pulchr–i.

Singulier : Type en –er, –a, –um				Pluriel : Type en –er, –a, –um
Masculin	Féminin	Neutre		Masculin	Féminin	Neutre
pulcher	pulchra	pulchrum		pulchri	pulchrae	pulchra
pulcher	pulchra	pulchrum		pulchri	pulchrae	pulchra
pulchrum	pulchram	pulchrum		pulchros	pulchras	pulchra
pulchri	pulchrae	pulchri		pulchrorum	pulchrarum	pulchrorum
pulchro	pulchrae	pulchro		pulchris	pulchris	pulchris
pulchro	pulchra	pulchro		pulchris	pulchris	pulchris

Dans les lexiques, les adjectifs de la 1^re classe se présentent de la manière suivante : altus, a, um : (« élevé, profond ») ; doctus, a, um (« savant »).

Les trois terminaisons –us, –a et –um correspondent respectivement aux trois genres latins : le masculin, le féminin et le neutre.

Comme en français, c'est l'adjectif qui s'accorde en fonction du nom, et non l'inverse. Aussi convient-il, lorsque l'on veut utiliser un adjectif, de regarder le genre du nom :
• Si le nom est masculin, on choisira la forme en –us (ou en –er) de l'adjectif, qui se déclinera sur le modèle dominus (ou puer ou ager) ;
• Si le nom est féminin, on choisira la forme en –a de l'adjectif, qui se déclinera sur le modèle rosa ;
• Si le nom est neutre, on choisira la forme en –um de l'adjectif, qui se déclinera sur le modèle templum.

Attention !
Le principe d'accord des adjectifs est donc relativement simple si l'on concentre sur le genre du nom. Dans les faits, la terminaison du nom et celle de l'adjectif qui le qualifie seront fréquemment semblables, mais cela n'a rien d'une règle ! Cela s'explique par le fait que la plupart des noms de la première déclinaison sont du genre féminin, et que la plupart des noms de la deuxième déclinaison sont soit du genre masculin, soit du genre neutre.

Exemples :
Le maître savant dit : Doctus dominus dicit... car dominus, i est masculin.
Le poète savant dit : Doctus poeta dicit... car poeta, ae est également masculin.

Il arrive fréquemment qu'un adjectif qualifie plusieurs noms. Dans ce cas, il faut distinguer l'adjectif en fonction d'épithète ou d'apposition d'une part, et l'adjectif en fonction d'attribut, d'autre part.