Le rôle central de la productivité
- Connaitre la définition et le fonctionnement de la productivité.
- Les gains de productivité sont à l'origine de la croissance économique, de la hausse du niveau de vie et de l'amélioration du bien-être de la population.
Sans le progrès technique et les gains de productivité, « la production n'aurait pas été croissante. (...) Ainsi, aucun des grands phénomènes économiques et sociaux de l'époque contemporaine ne se serait produit » (Jean Fourastié, Le Grand espoir du XXe siècle, 1951).
La productivité est généralement définie comme la quantité de produit obtenue dans une unité de travail (l'heure, le plus souvent). Les économistes parlent dans ce cas de productivité apparente du travail :
valeur ajoutée / nombre d'heures travaillées.
Cette définition est la plus communément retenue. Le terme « apparent » traduit le fait que s'il est pratique de mesurer la quantité produite par rapport au temps de travail, il ne faut pas perdre de vue que les gains de productivité sont aussi le fruit d'autres facteurs. C'est pourquoi on utilise d'autres indicateurs de productivité :
valeur ajoutée / stock de capital fixe
(elle mesure l'efficacité des investissements) ;
productivité globale des facteurs =
valeur ajoutée / valeur du travail + valeur du capital.
Les gains de productivité sont imputables à plusieurs facteurs :
- l'amélioration des techniques de production par le biais des innovations de procédé ;
- la qualification du personnel (cela renvoie à la théorie du capital humain) ;
- l'organisation du travail ;
- les relations dans le travail qui ont un effet déterminant sur la motivation des salariés.
Les gains de productivité se partagent entre
trois catégories d'agents :
- les consommateurs, qui bénéficient de la baisse des prix consécutive à la réduction des coûts de production ;
- les travailleurs, dans la mesure où leur entreprise est plus performante, ils peuvent obtenir des augmentations de salaire ;
- les détenteurs de capitaux (actionnaires), qui bénéficieront de l'augmentation des profits.
Au début du XXe siècle,
la production d'automobiles est confidentielle. Le prix
est prohibitif. Les ouvriers travaillent 60 heures
par semaine pour une bouchée de pain. Un
siècle plus tard, on produit des dizaines de
millions d'automobiles. Dans les pays occidentaux,
l'ouvrier possède son véhicule. D'autre
part, il travaille moins de 40 heures dans des
conditions de plus en plus décentes.
A l'origine de cette révolution sont les
gains de productivité dont le
symbole est l'introduction du travail à
la chaîne dans les usines Ford au
début des
années 1920. Le travail à
la chaîne permet des gains de productivité
qui entraînent la hausse de la production et la
baisse des prix. Le pouvoir d'achat
augmentant, de plus en plus de personnes (notamment les
ouvriers) peuvent acheter une automobile. La production
s'écoule facilement et les
profits de l'entreprise augmentent.
Ils permettent de financer les investissements
de productivité et de capacité
(hausse de l'emploi) ainsi que l'augmentation du
salaire des ouvriers.

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