Comment mesurer la richesse nationale ?

Cet accroissement est mesuré par un indicateur de dimension, en général par la variation du produit intérieur brut (PIB) à l'échelle nationale.

Il est obtenu en divisant le produit intérieur par le nombre d’habitants. Il peut donc rester stable malgré une forte croissance économique si la population augmente dans les mêmes proportions.

La croissance économique a été particulièrement forte au cours du XIX^e siècle grâce à la révolution industrielle puis de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’au milieu des années 1970, période appelée « Trente Glorieuses ».

Le terme crise économique est moins précis, il peut désigner une période de croissance plus faible que précédemment (récession) ou alors de baisse des richesses produites comme ce fût le cas en France en 1993 ou plus récemment en 2009 (cela devient une dépression lorsque cette situation perdure).

Le PIB mesure donc les variations de la richesse produite sur un territoire donné.

Ce sont donc les agents économiques qui produisent sur le territoire qui seront pris en compte quelle que soit la nationalité d’origine. Ainsi, lorsque Toyota (entreprise japonaise) vient produire ses voitures en France cela est comptabilisé dans le PIB français.

Le PIB évalue d’abord la production marchande en faisant la somme de toutes les valeurs ajoutées des entreprises (et non pas les chiffres d’affaires car les consommations intermédiaires seraient alors comptabilisées plusieurs fois). Cette mesure ne pose aucun problème car elle est monétaire.
Par contre la production non marchande (gratuite) n’est pas monétaire, les richesses créées par les administrations ou certaines associations sont donc comptabilisées par la somme des coûts de fonctionnement (salaires des fonctionnaires, coût des infrastructures, achat de consommations intermédiaires…).

On ajoute aussi à tout cela des montants de loyers fictifs pour les ménages propriétaires de leur logement (pour éviter de voir le PIB baisser si plus de français deviennent propriétaires et ne paient plus de loyers) ainsi qu’une évaluation de la production agricole autoconsommée (jardin potager à usage personnel) mais cela reste marginal dans la somme totale.

Tout d’abord, le PIB mesure la somme des richesses mais pas leur répartition, un pays riche comme les États-Unis par exemple compte beaucoup plus de pauvres que la France où le PIB par habitant est pourtant moins élevé.

De plus le PIB évalue les richesses monétaires et non pas le bien-être de la population. Par exemple, si le nombre d’accidents de la route augmente en France, la richesse créée sera supérieure car il faudra réparer les voitures, soigner les blesser… C’est particulièrement vrai pour la pollution, un pays en pleine croissance comme la Chine pollue son atmosphère et son environnement de manière quelques fois irréversible. Mais cela n’impacte pas négativement le PIB (au contraire l’activité de dépollution peut le faire augmenter).

L’utilisation des richesses aussi n’est pas prise en compte, vont-elles servir à créer des écoles, des hôpitaux ou au contraire à acheter des armes pour faire la guerre à un pays voisin ?

Toutefois, il faut noter que les pays riches (avec un fort PIB) sont les plus développés (en matière d’infrastructures de santé, d’éducation…) ce qui améliore grandement les conditions de vie de la population.

Doc.1.  Pays développé avec un PIB élevé	Doc.2. Pays peu développé avec un PIB faible

Certaines richesses échappent à la comptabilité nationale comme :

• Les activités illicites (trafics, contrebande…).
• Le travail dissimulé (non déclaré pour ne pas payer de cotisations sociales ou d’impôts).
• Le travail domestique (jardinage, bricolage…), de ce fait si une personne épouse sa femme de ménage, le PIB baissera car il n’aura plus à payer cette activité comme auparavant.
• Le bénévolat (alors que la même activité, si elle est rémunérée, est comptabilisée).

Toutes ces activités forment l’économie informelle. Si on ne prend en compte que les activités illicites ou non déclarées on appelle cela l’économie souterraine.

Un coefficient est affecté au PIB de chaque pays pour tenter d’évaluer ces activités (ce coefficient est différent d’un pays à l’autre selon les estimations) mais cela reste bien entendu imprécis.