Le phénotype immunitaire

Les lymphocytes B acquièrent leur immunocompétence, c'est-à-dire la capacité de reconnaitre les éléments du non soi, dans la moelle osseuse.

Les lymphocytes B immatures remanient leur génome et produisent des immunoglobulines de surface de manière aléatoire.
Il se peut alors que certains anticorps membranaires puissent reconnaître des marqueurs membranaires présents naturellement sur les cellules de l'organisme (les marqueurs du soi). Ce lymphocyte immature sera éliminé.
Les autres se transforment en lymphocytes B immunocompétents et migrent vers les tissus lymphoïdes secondaires : ils ne reconnaîtront que les éléments étrangers à l'organisme.

Un lymphocyte B reconnaît les antigènes solubles.

Elle a lieu dans le thymus.
L'acquisition de leur immunocompétence est plus complexe que dans le cas précédent car les LT sont spécialisés dans la reconnaissance des antigènes fixés sur les membranes cellulaires.
Finalement ne sont conservés que les LT capables de reconnaître tous les antigènes « présentés » par une cellule.
L'ensemble de tous ces récepteurs (anticorps et récepteurs T) constitue le répertoire immunitaire de l'individu.
Il est remarquablement diversifié.

Il est à noter que toute erreur au cours de l'acquisition de l'immunocompétence des LB et des LT peut conduire à des maladies auto-immunes où l'organisme s'attaque à ses propres cellules.