Le phénotype immunitaire
Comment fait-il la distinction entre les éléments du soi et les éléments étrangers ?
Ils sont capables de produire une quantité infinie de récepteurs chargés de reconnaître les éléments étrangers à l'organisme : les anticorps et les récepteurs T.
Les lymphocytes B immatures remanient leur génome et produisent des immunoglobulines de surface de manière aléatoire.
Il se peut alors que certains anticorps membranaires puissent reconnaître des marqueurs membranaires présents naturellement sur les cellules de l'organisme (les marqueurs du soi). Ce lymphocyte immature sera éliminé.
Les autres se transforment en lymphocytes B immunocompétents et migrent vers les tissus lymphoïdes secondaires : ils ne reconnaîtront que les éléments étrangers à l'organisme.
Un lymphocyte B reconnaît les antigènes solubles.
L'acquisition de leur immunocompétence est plus complexe que dans le cas précédent car les LT sont spécialisés dans la reconnaissance des antigènes fixés sur les membranes cellulaires.
Finalement ne sont conservés que les LT capables de reconnaître tous les antigènes « présentés » par une cellule.
L'ensemble de tous ces récepteurs (anticorps et récepteurs T) constitue le répertoire immunitaire de l'individu.
Il est remarquablement diversifié.
Il est à noter que toute erreur au cours de l'acquisition de l'immunocompétence des LB et des LT peut conduire à des maladies auto-immunes où l'organisme s'attaque à ses propres cellules.
Par conséquent, certains clones de lymphocytes sont particulièrement développés dans certaines populations, étant donné que les antigènes sélectionnent des clones lymphocytaires. On possède donc des populations de cellules mémoires qui varient d'un sujet à l'autre.
En revanche, les campagnes de vaccinations à l'échelle nationale voire mondiale ont tendance à faire évoluer le phénotype immunitaire des individus.
Tout au long de sa vie, son phénotype immunitaire va évoluer en fonction des différents antigènes rencontrés.

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