Peu à peu le pouvoir des rois
s’est affaibli. Les guerres sont permanentes. Vers
l’an 1000, la population n’obéit plus aux
rois et cherche la protection auprès des plus riches.
Les seigneurs se sont en effet organisés et
vivent dans des châteaux forts qu’ils ont
construits. Mais cette protection a un prix…
1. Le système féodal
a. Les seigneurs et les chevaliers
Les seigneurs (que l’on appelle
aussi suzerains) sont riches. Ils passent une grande
partie de leur temps à chasser, faire des tournois
ou la guerre.
Ils ont à leur service des
chevaliers qui leurs
sont fidèles et qui font la guerre pour eux : on
les appelle les vassaux. Pour remercier les
chevaliers de leur fidélité, les seigneurs
offrent à leurs vassaux une terre que l’on
appelle un fief.
Par la cérémonie de l’hommage, le vassal devient
l'homme d'un seigneur.
L'adoubement est une
cérémonie au cours de laquelle un homme est
fait chevalier du roi.
b. Les paysans
Autour du château du
seigneur s’organise la vie des campagnes. Les
paysans (on les appelait aussi vilains) qui
recherchaient la protection des seigneurs doivent en
payer le prix :
• Ils doivent cultiver
la terre du seigneur et lui verser des redevances
(produits agricoles, tissus…).
• Ils doivent
également réaliser des
corvées, c’est-à-dire des
travaux réalisés gratuitement pour le
seigneur.
• Ils vivent une vie
dure et misérable. Certains paysans
appartiennent au seigneur et n’ont aucun droit.
On les appelle les serfs.
2. Du XIe siècle au XIIIe siècle
a. Les progrès dans l’agriculture
À partir du XIIe
siècle, la situation des paysans
s’améliore. Les techniques font des
progrès et de nouveaux outils sont
inventés (par exemple, la charrue).
Les améliorations dans l'agriculture permettent
d’obtenir de meilleures récoltes et
une meilleure alimentation. C’est ainsi que la
population commence à augmenter. La viande
et le pain sont des aliments de base. Les paysans se
contentent souvent de plats bouillis alors que les
nobles se nourrissent de plats riches et variés
(paons, faisans, cygnes, fruits...etc).
Au Moyen Âge, le moulin et le four appartenaient
au seigneur. Les habitants qui devaient les utiliser
pour moudre le grain et cuire le pain payaient une taxe
au seigneur.
À partir du XIe
siècle, les villes détruites par les
invasions reprennent peu à peu vie. Le
commerce se développe et la population des
villes augmente.
Les villes médiévales sont
protégées par des remparts. Les rues sont
étroites et tortueuses souvent sales et
nauséabondes. Ce qui explique les incendies et
les épidémies fréquentes à
cette époque.
Les habitants des villes (que l’on nomme
également les bourgeois) sont
généralement des commerçants ou
des artisans. Les artisans fabriquent divers objets
comme le tissu et le commerce est une activité
importante : boulangers, épiciers... Des
marchands vendent des produits de luxe comme la soie ou
les épices. Les gens de la campagne viennent
vendre leurs produits en ville.
b. Les croisades
Le Moyen Âge est une période
marquée par la ferveur religieuse, c'est-à-dire
qu'on donne une importance de plus en plus grande
à la religion. C’est à cette
époque que de nombreuses cathédrales sont
construites.
À la fin du XIe siècle, le
pape Urbain II appelle les Francs à partir vers
Jérusalem, afin de délivrer le tombeau du
christ, pris durant les conquêtes arabes.
Des expéditions
sont montées : des chevaliers et des
pèlerins partent pour Jérusalem. On
appelle ces expéditions des
croisades.
Après environ deux
siècles, les croisades sont un
échec : les chrétiens ne
réussiront jamais à délivrer le
tombeau du Christ tombé aux mains des Turcs.
3. XIVe et XVe siècles : fin de la
prospérité
a. Une succession de malheurs et de souffrance
Le début du
XIVe siècle marque
l’entrée du royaume dans une
période longue et pénible. Les
guerres, famines et
épidémies se
succèdent, ce qui entraîne la mort de
millions de personnes. C’est le cas de la
peste noire qui
fait des ravages au milieu du XIVe
siècle.
b. La guerre de 100 ans
La Guerre de 100 ans est la guerre qui a opposé
pendant plus de cent ans les Français et les
Anglais de 1337 à
1453. Les rois des deux pays se disputaient
la couronne de France.
Plusieurs personnages se sont illustrés durant
cette guerre, c’est le cas de Jeanne
d’Arc qui réussit à redonner
confiance au roi Charles VII en délivrant
Orléans des troupes anglaises en 1422.
Après de nombreuses
défaites comme celles de Crécy (1346),
Poitiers (1356) ou encore Azincourt (1415),
l’armée française réussit
à l’emporter : les Anglais sont
chassés de France (à l’exception de
Calais).
c. Retour à la prospérité
Une fois la paix revenue à la fin de la Guerre
de 100 ans, la richesse revient : le commerce se
réorganise. Le désir de réaliser
des échanges avec des pays lointains
amène certains pays (Espagne, Portugal…)
à tenter de grandes explorations maritimes
(c'est-à-dire de grands voyages sur les mers et
les océans).
C’est ainsi que
Christophe Colomb
découvre le continent américain en
1492.
Cette découverte marque
la fin du Moyen Age et le début d’une
nouvelle période : la Renaissance.
L'essentiel
Au Moyen-Âge, les guerres sont nombreuses. Les
riches seigneurs ont à leur service de fidèles
vassaux (chevaliers) qui font la guerre pour eux.
À partir du XIe siècle, la
vie des paysans s’améliore grâce à
de nouvelles techniques et au climat plus favorable.
L’alimentation s’améliore aussi, ce
qui entraîne un accroissement de la
population.
Les guerres se font moins nombreuses, les villes et le
commerce se développent.
C’est également l’époque des
croisades, qui seront un échec.
La vie des paysans est très dure : ils
cultivent la terre des seigneurs et paient de lourds
impôts. Les XIVe et XVe siècles
représentent une période extrêmement
difficile pour le royaume et sa population. Les famines,
les épidémies et les guerres tuent de
nombreuses personnes. La « Guerre de 100
ans », qui oppose la France à
l’Angleterre, dure plus de cent ans et se termine sur
la victoire des Français.
La fin du XVe siècle est marquée par
un retour à la prospérité et par le
lancement de grandes expéditions maritimes qui
mènent à la découverte de
l’Amérique.
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