La Ve République : une vie politique apaisée

De Gaulle arrive légalement au pouvoir le 1^er juin 1958 : c'est le dernier président du Conseil de la IV^e République.
Son gouvernement élabore une nouvelle Constitution, approuvée par 79 % des Français lors du référendum du 28 septembre 1958. C'est une défaite pour la gauche (PC ou F. Mitterrand) qui s'opposait au projet. Cette constitution renforce les attributions du pouvoir exécutif.

Désormais, le président de la République, élu au suffrage indirect, joue un rôle de premier plan : il nomme le Premier ministre, peut dissoudre l'Assemblée nationale et, par le référendum, demander directement aux citoyens leur approbation sur un projet de loi que refuserait l'Assemblée nationale.

L'Assemblée nationale vote les lois, mais ne siège plus en permanence (deux sessions de quelques mois). Elle peut renverser le gouvernement, mais elle est alors menacée de dissolution. Le pouvoir des partis est affaibli.
Le Sénat dispose de pouvoirs limités : il vote les lois, mais en cas de désaccord avec l'Assemblée, celle-ci garde le dernier mot.

En 1974, Valéry Giscard d'Estaing devient le premier chef de l'État non gaulliste de la V^e République. Il modernise le pays (développement du réseau téléphonique par exemple), fait participer davantage la jeunesse à la vie politique (majorité à 18 ans). Mais la crise pétrolière de 1973, l'augmentation du chômage et l'union des partis de gauche favorisent l'élection du socialiste François Mitterrand en 1981 (c'est l'alternance), réélu en 1988.
Des mesures sociales attendues sont mises en place (39 heures, 5 semaine de congés payés). La peine de mort est abolie. La construction européenne est renforcée.

Malgré les crises politiques et sociales et les deux cohabitations, les institutions ont prouvé leur solidité et sont acceptées par tous.