L'observation de la Terre depuis l'espace
La structure et l'évolution des enveloppes externes de la Terre (atmosphère, hydrosphère, biosphère, lithosphère) s'ont de plus en plus étudiées à partir d'images satellitales.
– les satellites géostationnaires (Météosat, etc.) : fixes par rapport à un point sur la Terre, et éloignés d'environ 36 000 km ;
– les satellites à défilement (Landsat, Spot, NOAA,etc.) : mobiles, en rotation autour de la Terre, balayant l'ensemble de la surface du globe et proches de la Terre (850 km environ).
Les satellites possèdent des capteurs (radars, radiomètres) qui leur permettent de mesurer le rayonnement renvoyé par les différents objets et ce, pour différentes longueurs d'ondes.
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Doc. 1. Orbites de satellites d'observation. |
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Doc. 2. Caractéristiques des satellites Météosat, NOAA et Spot. |
Pour traduire cette image numérique en image colorée et parlante, il faut utiliser un logiciel de traitement des données.
Chaque objet est caractérisé par sa signature spectrale, c'est-à-dire par sa réflectance ou luminance dans différentes longueurs d'ondes ; il peut donc être ainsi identifié.
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Doc. 3. Obtention d'une image satellitale. |
– l'hydrosphère : température des océans, niveau de la mer, hauteur des vagues, pollution, etc.&nsp;;
– la lithosphère : repérage des grandes structures géologiques (chaînes de montagne), suivi des éruptions volcaniques ;
– la biosphère : suivi de la végétation sur les continents : forêts, cultures, etc., dans les océans : abondance du phytoplancton, etc.
L'apport de l'imagerie satellitale est fondamental pour suivre l'évolution des enveloppes externes de la Terre ; elle permet notamment de mieux aborder l'étude de l'environnement global de la planète.

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