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L'obligation, l'interdiction, l'autorisation, l'absence d'obligation

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Objectif
Savoir utiliser les auxiliaires corrects pour exprimer l'obligation, l'interdiciton, l'autorisation, l'absence d'obligation.

En tant qu'auxiliaires, les modaux passent en tête de phrase dans une question, et prennent not à la forme négative.

En tant que modaux, ils ajoutent au verbe qui les suit (sous sa forme de base verbale) une idée d'obligation, d'interdiction, de permission, ou d'absence d'obligation : ils « modulent » le sens du verbe.

Ils ne se conjuguent pas, ne prennent pas de s à la troisième personne du singulier, n'ont pas d'infinitif.
Ils peuvent avoir deux formes présent / prétérit (can / could ; may / might ; shall / should ; will / would). Pour le futur, on a recours à d'autres verbes ou expression (be able to ; have to : be allowed to).

1. La permission

a. Can et may

Can et may sont les deux modaux qui expriment l'idée de permission.
Example
At my school, we can play ball in the playground. (Dans mon école, nous pouvons jouer au ballon dans la cour. > Nous en avons l'autorisation.)

Dans une question, on inverse seulement le sujet et l'auxiliaire.
Example
Mum, can I go to Paul's party tonight? (Maman, puis-je aller à la fête de Paul ce soir ?)

May a le même sens, mais correspond à un registre de langue plus raffiné.
Example
May I smoke? (Puis-je fumer ?)
Cette formule est plus polie que celle avec can :
Can I smoke?

b. Au passé

Can et may s'emploient seulement au présent.
Au passé, on emploie could, prétérit de can.
Example
When I was a child, I could go to the cinema every Wednesday. (Quand j'étais petit, j'avais le droit d'aller au cinéma tous les mercredis.)

2. L'interdiction

May not et must not expriment tous deux l'interdiction.

Example
I am sorry, but you may not smoke here. And you mustn't stay here. (Je suis désolé, mais vous ne devez pas fumer ici. Et vous ne devez pas rester là.)

3. L'obligation

On exprime l'obligation avec le modal must.

Example
You are ill, you must stay in bed, you must drink a lot, and you must take this medicine. (Tu es malade, tu dois rester au lit, tu dois beaucoup boire, et tu dois prendre ce médicament.)

4. L'absence d'obligation

L'absence d'obligation désigne les actions que l'on peut faire si on le souhaite, mais qu'il n'est pas absolument nécessaire d'accomplir.
Cette idée est exprimée avec le modal needn't.

Example
You are ill, but you needn't stay in bed, and you needn't go on a diet. (Tu es malade, mais ce n'est pas la peine de rester au lit, et il n'est pas nécessaire de faire un régime.)

L'essentiel

On exprime la permission avec can ou may.
Dans une question, may est d'un registre de langue plus soutenu que can.
Au passé, on utilise could.

L'interdiction s'exprime avec must not ou may not, l'obligation avec must. Pour l'absence d'obligation, on emploie needn't.

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