L'influence de l'environnement sur les gènes
En quoi l'expression des gènes dépend-elle des facteurs de l'environnement ?
L'expression de l'information génétique est variable dans le temps. Elle peut être stimulée, ralentie ou stoppée. Elle est régulée, notamment par des facteurs environnementaux.
Le rayonnement solaire, par exemple, peut influencer les mécanismes impliqués dans la synthèse d'un pigment sombre, la mélanine.
L'intolérance à un sucre du lait, le lactose, a plusieurs causes répertoriées dans la population humaine :
- Une intolérance congénitale est due à une absence totale de lactase à la naissance : le gène gouvernant la synthèse de la lactase, enzyme hydrolysant le lactose, n'est pas fonctionnel.
- Une intolérance temporaire peut être provoquée par une maladie ayant perturbé les fonctions digestives (maladie parfois virale)
- Une intolérance progressive est causée par une diminution de l'activité de la lactase au cours de la vie ; ainsi certaines personnes qui digéraient bien le lait lorsqu'elles étaient enfants ne le supportent plus lorsqu'elles sont adultes.
Il est possible de modifier les effets néfastes de la drépanocytose en prenant certaines précautions : vêtements peu serrés, maintien de l'organisme à une température modérée...
Parfois, l'environnement permet de corriger les
effets néfastes d'une anomalie
génétique : une alimentation
dépourvue de l'acide aminé
phénylalanine permet aux enfants atteints de
phénylcétonurie d'acquérir
un développement cérébral
satisfaisant.
On sait que les UV (rayons ultraviolets) provoquent des mutations. La couche d'ozone arrête les plus énergétiques (donc les plus dangereux) : les UVC et une partie des UVB. Mais la totalité des UVA parvient à la surface de la Terre, sans être stoppée. Or les UVA ont des effets nocifs sur le système immunitaire et sont impliqués dans le vieillissement cutané. Comme les UVB, ils jouent un rôle dans les processus conduisant aux cancers de la peau.
Sur l'ADN des cellules exposées in vitro
à des rayons ultraviolets, les UVB provoquent une
mutation du gène p53. C'est probablement une
combinaison des UVA et des UVB qui rend cancéreux
les mélanocytes.
L'environnement peut provoquer des mutations et
l'apparition de nouveaux allèles, ce qui aura
parfois des conséquences sur le phénotype.
Un même génotype peut induire plusieurs sortes
de phénotypes. Chez un individu donné,
l'expression des allèles d'un gène
dépend de l'environnement.
Tout phénotype résulte de l'interaction
entre des événements génétiques
et des conditions environnementales.

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