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Comment choisir entre si / s'y ?

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Objectif

Distinguer « si » et « s'y ».

En français, il existe plusieurs mots qui se prononcent [si].

On trouve par exemple :

l'adverbe « si » ;
la conjonction « si » ;
la forme contractée « s'y ».

Ce sont en fait des mots très différents.

Pour ne pas confondre ces différents mots et les orthographier correctement, il faut observer :

leur classe grammaticale ;
leur place dans la phrase ;
leur sens.

1. Si : adverbe

L'adverbe « si » exprime l'intensité : il se place devant un adjectif ou un adverbe pour le renforcer et peut toujours être remplacé par « tellement ».

Exemple :
Il est si petit qu'on ne le voit pas. → Il est tellement petit qu'on ne le voit pas.
Tu as frappé si doucement à la porte que je ne t'ai pas entendue. → Tu as frappé tellement doucement à la porte que je ne t'ai pas entendue.

2. Si : conjonction de subordination

La conjonction de subordination « si » peut servir à introduire une proposition subordonnée de condition ou d'interrogation.

Dans ce cas, le mot est placé avant une proposition complète (sujet + verbe + …), c'est-à-dire avant un pronom ou un groupe nominal sujet.

Exemples :
« si » exprimant une condition :
Si j'étais riche, je pourrais faire le tour du monde. / Je viendrai si j'ai le temps.

« si » exprimant une interrogation (après un verbe du type « demander ») :
Je me demande si Bob va réussir.

3. S'y : se + y (forme contractée)

La forme contractée « s'y » correspond au pronom personnel « se » et au pronom « y ».
On a donc : « s'y » = « se » + « y ».

On trouve toujours cette forme devant un verbe à la 3^e personne du singulier ou du pluriel.
Si on transforme la phrase à la 1^re personne du singulier, « s'y » est remplacé par « m'y ».

Exemples :
Tom part à Londres. Il s'y rend en train. (= Il se rend à Londres en train.) → Je m'y rends.
Elles s'y opposent. (= Elles s'opposent à cette décision.) → Je m'y oppose.

L'essentiel

Les mots « si » et « s'y » se distinguent surtout par leur place dans la phrase :

l'adverbe « si » est toujours placé devant un adjectif ou un adverbe pour le renforcer. Il peut être remplacé par « tellement » ;
la conjonction « si » est toujours placée devant le sujet de la proposition subordonnée ;
la forme contractée « s'y » est toujours placée devant un verbe conjugué à la 3^e personne du singulier ou du pluriel. En transformant la phrase à la 1^re personne du singulier, « s'y » devient « m'y ».