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Comment choisir entre mais / m'est / mes / met(s) ?

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Objectif

Distinguer mais, m'est, mes, met(s).

En français, il existe quatre mots qui se prononcent [mè] :

la conjonction de coordination « mais » ;
le déterminant « mes » ;
la forme verbale « m'est » ;
le verbe « met » ou « mets ».

Ce sont des mots très différents.

Pour ne pas confondre ces différents mots et les orthographier correctement, il faut observer :

leur classe grammaticale ;
leur place dans la phrase ;
leur sens.

1. Mais : conjonction de coordination

« Mais » est une conjonction de coordination qui permet de lier deux mots ou deux groupes de même catégorie grammaticale.

On peut toujours remplacer « mais » par une autre conjonction de coordination, comme « et », même si la phrase change de sens.

Exemples :
Il est là mais il dort. → Il est là et il dort. (→ « mais » relie deux propositions.)
Une table originale mais chère. → Une table originale et chère. (→ « mais » relie deux adjectifs.)

2. Mes : déterminant

« Mes » est un déterminant pluriel qui indique par exemple que des objets sont à moi : ce sont les miens ou les miennes.
Il accompagne toujours un nom pluriel.

On peut le remplacer par un autre déterminant pluriel : « les » ou « nos ».

Exemples :
Mes vêtements sont rangés. → Les vêtements sont rangés.
Je regarde mes documents. → Je regarde nos documents.

3. M'est : me + est (forme verbale)

« M'est » est une forme contractée de « me » (pronom complément de la 1^re personne du singulier) et de « est » (verbe « être » à la 3^e personne du singulier).

C'est une structure plutôt employée dans un registre de langue soutenu qui signifie « est... pour moi », mais on la trouve également dans certaines expressions courantes. Pour reconnaitre cette forme, on peut transformer la phrase en changeant la personne : on obtiendra alors « nous est » ou « lui est ».

Exemple :
Il m'est impossible de venir à ce rendez‑vous. → Il est impossible pour moi de venir à ce rendez‑vous.
Cela m'est égal. → Cela nous est égal.
Il m'est arrivé quelque chose d'incroyable. → Il lui est arrivé quelque chose d'incroyable.

4. Met ou mets : verbe "mettre"

« Mets » ou « met » est le verbe « mettre » conjugué aux 1^re, 2^e ou 3^e personnes du singulier du présent de l'indicatif (je mets, tu mets, il / elle met).

Pour le reconnaitre, on peut transformer la phrase au pluriel et faire apparaitre les autres personnes de conjugaison du verbe « mettre » : nous mettons, vous mettez, ils / elles mettent.

Exemples :
Pauline met son écharpe. → Elles mettent leur écharpe.
Aujourd'hui, je mets ma chemise bleue. → Aujourd'hui, nous mettons nos chemises bleues.

L'essentiel

Les homophones qui se prononcent [mè] peuvent provoquer des confusions et des erreurs.
En fait, ce sont des mots très différents qui n'occupent pas la même place dans la phrase.
Ils ont des sens différents.

On distingue 3 formes très courantes :

la conjonction de coordination « mais » qui peut être remplacée par « et » ;
le déterminant pluriel « mes » qui peut être remplacé par « les » ou « nos » ;
le verbe « mettre » conjugué au présent (je mets, tu mets, il / elle met) qui peut être remplacé par une forme au pluriel (nous mettons, vous mettez, ils / elles mettent) en transformant la phrase.