Accidents et capacités de récupération

Lors d’un AVC (Accident Vasculaire Cérébral), un hématome se forme à cause de la rupture d’un vaisseau sanguin, il est toujours suivi d’une nécrose de la région concernée, c'est-à-dire que cette dernière est détruite et ce de manière définitive.
Évidemment, les fonctions associées à cette zone sont affectées : si l’accident a lieu dans l’aire motrice, le patient est paralysé. On observe la plupart du temps une hémiplégie, c'est-à-dire une paralysie controlatérale à la lésion.

Dès que l’état de santé du malade le permet, on commence la rééducation fonctionnelle.
En effet, les observations ont montré que plus on sollicitait le patient tôt et souvent, plus les chances de récupération augmentaient. Dans 1/3 des cas, les malades restent dépendants, mais les 2/3 d’entre eux, même s’ils ont parfois des séquelles, retrouvent leur autonomie.

Depuis longtemps, les médecins ont compris que cette récupération des fonctions motrices implique que le cerveau se réorganise afin de pallier à la zone morte. L’imagerie cérébrale fonctionnelle a permis de visualiser ces changements. Plusieurs phénomènes ont été constatés. Dans certains cas, on peut observer une activation anormale des deux hémisphères. L’aire corticale qui se trouve du même côté que le membre paralysé fonctionne alors qu’elle ne le fait pas habituellement.
L’hémisphère sain semble prendre en charge la motricité des membres affectée par l’AVC. La plasticité cérébrale intervient également dans l’hémisphère atteint.

Dans pratiquement tous les cas, on a mis en évidence une modification de la répartition de l’activité cérébrale dans le cortex. En effet, une partie des zones voisines de la lésion semble prendre le relais. Ce qui est particulièrement étonnant dans ce processus, c’est que le patient récupère en partie de sa paralysie, mais qu’en plus la motricité des autres régions du corps n’est absolument pas affectée. La récupération neurologique serait alors due à l’activation de cellules nerveuses existantes mais sous-employées.

Remarque :
On a constaté que lorsque les lésions cérébrales survenaient chez les enfants, ceux-ci récupéraient beaucoup plus facilement.
De plus, les séquelles étaient beaucoup moins importantes que celles observées chez des adultes avec des lésions comparables.
Ces observations confirment que la plasticité cérébrale est beaucoup plus efficace pendant la croissance.

Des changements notables des aires corticales motrices ont été observés chez des accidentés ayant dû subir des amputations.
Les cas de patients ayant perdu une ou deux mains ont été particulièrement étudiés, dans la mesure où l’aire corticale qui innerve la main est assez grande et donc plus facile a étudier avec les techniques d’imagerie fonctionnelle. On a constaté que très rapidement après la perte du membre, la zone motrice affectée à la main devient de plus en plus petite car les zones voisines s’agrandissent et en particulier celle du visage.
De nombreux cas montrent que cette plasticité du cerveau peut varier selon les situations, et surtout selon les moyens mis en œuvre pour aider les personnes. Lorsqu’on le peut, on remplace la main par une prothèse robotisée que le patient apprend à contrôler en contractant les muscles de ses avant-bras.


Chez les utilisateurs de telles prothèses, qui permettent entre autres de reproduire certains gestes de la main comme par exemple la saisie d’objets, on constate que la région motrice dédiée à la main régresse beaucoup moins.
La chirurgie a fait depuis quelques décennies des progrès considérables. En 2000, la première double greffe de main a été réalisée par l’équipe du professeur Dubernard.
Cette intervention a été l’occasion de faire une étude très approfondie de la plasticité cérébrale.
• Avant la greffe, l’IRM fonctionnelle avait montré que dans chaque hémisphère, la zone corticale de la main était fortement réduite, celle du visage s’étant agrandie.
• Après la greffe, l’imagerie cérébrale a montré que l’aire du visage avait pratiquement retrouvé sa forme habituelle au bout de quelques mois. La zone correspondant aux mains était à nouveau active pour commander les mouvements des doigts.



Cartes d'activations obtenues dans le cortex moteur lorsque le patient greffé exécute des mouvements manuels.

Le corps est représenté dans le cerveau de manière inversée.
Sur l'image de gauche, sont rapportées les activations dans le cortex moteur primaire (M1) gauche qui contrôle les mouvements de la main droite, et inversement sur l'image de droite.
En rouge, les activations obtenues lors de l'examen effectué avant la transplantation ; en bleu, six mois après et en vert, la zone de recouvrement entre les deux examens.

La principale conclusion de cette étude est que les mains greffées sont reconnues et activées de manière normale par le cortex moteur.
En effet, la plasticité cérébrale qui intervient après un accident peut également entraîner un remodelage afin de retrouver l’organisation qu’avait le cerveau avant l’accident.