Une grotte dans une roche calcaire
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Comment ces grottes se sont-elles formées ?
Que peut-on y observer ?
Ces eaux s'infiltrent par de nombreuses fissures, ou lapiez, qui entaillent les massifs calcaires. Cependant, les eaux ne peuvent cheminer profondément dans la masse calcaire que si elles ressortent à un niveau inférieur appelé résurgence.
Entre le moment de leur infiltration en surface et leur
sortie à l'air libre, les eaux de pluie dissolvent
progressivement le calcaire, élaborant ainsi
un réseau complexe de
galeries souterraines.
Le long de ces galeries, la roche calcaire n'est pas
parfaitement homogène. À certains
endroits, le calcaire se dissout plus facilement
qu'à d'autres, formant ainsi de vastes grottes.
La masse calcaire est également percée de gouffres (par exemple, le gouffre de Padirac, en Dordogne) qui apparaissent en surface sous forme d'ouvertures plus ou moins grandes. Ils se prolongent par des puits verticaux qui conduisent à un réseau de galeries plus ou moins horizontales débouchant sur les grottes.
Ce type de paysage, avec des plateaux calcaires fissurés, entaillé de vallées profondes et associé à un réseau souterrain bien développé porte le nom de relief karstique.
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Doc. 1 : Relief karstique. |
Les voûtes des grottes peuvent s'effondrer et ainsi modifier le modelé du paysage en surface. L'effondrement d'une cavité souterraine peut emprisonner une nappe d'eau.
La goutte suintant toujours au même endroit, il se forme petit à petit une concrétion calcaire appelée stalactite.
Après plusieurs années, stalactites et stalagmites peuvent se rejoindre formant ainsi des colonnes.
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Doc. 2 : Différentes concrétions calcaires. |
– ceux qui vivent toute leur vie sous-terre comme certaines araignées, des mille-pattes, des petites crevettes, et même des poissons ;
– ceux qui viennent s'y cacher ; l'animal le plus couramment rencontré est la chauve-souris ; il y avait également l'ours des cavernes, mais il a disparu.
On y rencontre principalement des animaux carnivores, car peu de végétaux sont capables de se développer en absence de lumière.
La présence de grottes dans les régions calcaires s'explique par le fait que le calcaire se dissout au contact des eaux de pluie riches en dioxyde de carbone qui s'infiltrent à travers les fissures des massifs calcaires.
Les grottes, comme celles de Lascaux, en Dordogne, nous renseignent aussi sur la vie de nos ancêtres préhistoriques qui les utilisaient comme abris et dans lesquelles ils ont laissé des peintures rupestres.
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