Un littoral industrialisé au Japon

Le Japon est un archipel (ensemble d'îles) montagneux et pauvre en ressources naturelles. Il dépend très largement des importations de matières premières, énergétiques ou alimentaires, qui arrivent par la mer. Ces contraintes ont poussé les Japonais à investir les plaines littorales comme lieu de vie et à exploiter leur potentiel maritime en développant les activités de pêche et de construction navale.

9 Japonais sur 10 vivent le long du littoral. Au sud-ouest de l'archipel, un ruban de 1 000 km de long et de 20 km de large regroupe 11 des 13 plus grandes villes du Japon : c'est la mégalopole japonaise qui rassemble près de 100 millions d'habitants, soit les 8/10e de la population japonaise. Avec 30 millions d'habitants, Tokyo-Yokohama est la plus grande agglomération du monde. Les densités y sont très élevées.

© PHOTOS.COM/Jupiterimages Doc. 1.  Tokyo

Le Japon a bâti sa prospérité sur l'industrie, et d'abord l'industrie lourde, qui nécessite de la place et des matières premières abondantes, que le Japon importe. L'« industrie sur l'eau » a permis aux industriels et à l'État de trouver la solution : les usines ont été construites non seulement au bord de l'eau, près d'immenses ports, mais aussi sur l'eau, sur des terre-pleins ou polders qui sont des espaces gagnés sur mer par comblement. Ainsi, les usines sont proches des matières premières et de l'énergie importées par bateau.

Ces usines utilisent les ports pour exporter les voitures, les motos, les bateaux, mais aussi le plastique, les colorants, les tissus synthétiques des usines chimiques. Ces marchandises sont placées dans des conteneurs, grosses caisses métalliques qui pourront être ensuite déposées sur des trains ou des camions. Ce sont des ports immenses, formés de grands quais où des grues colossales déchargent presque automatiquement les gros cargos, de zones d'entrepôts, d'usines gigantesques.

Depuis le ralentissement économique des années 1970, les industries lourdes ont cessé de se développer, mais les habitants se plaignent de plus en plus de la pollution qu'elles ont provoquées : bruits, pollution de l'eau et de l'air et de la laideur des paysages (baies comblées, côtes bétonnées, etc.).

Les polders connaissent une reconversion et sont de plus en plus occupés par des bureaux, des parcs d'attractions, des logements et des aéroports.