Réalisation d'une décoction ou d'une décantation
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Quel est alors l’intérêt d’un chauffage dans l’eau bouillante ?
Lors de l’extraction par un solvant, pourquoi faut-il réaliser une décantation ?
La décoction consiste à
verser une substance dans un solvant bouillant
pour en extraire l’huile
essentielle ;
c’est-à-dire un mélange de substances
volatiles dont
l’espèce majoritaire est appelé
principe actif.
Exemple : Dans la vanille, le
principe actif est la vanilline.
La décoction
ne doit pas être confondue avec
l'infusion (où on verse le
solvant chaud sur la substance, on laisse ensuite reposer
quelques minutes) ni avec la
macération (où on verse un
solvant à chaud ou à froid et on laisse
reposer plusieurs heures, plusieurs jours voire plusieurs
mois).
Ici, le solvant, bouillant en
continu, permet de faire éclater en
quantité les alvéoles des plantes qui
contiennent le principe
actif.
Cette technique est plus complète que
l’infusion, mais elle présente
l’inconvénient de ne pouvoir être
appliquée aux substances qui se dégradent
à la chaleur.
Le chauffage, dit à
reflux, peut durer de plusieurs minutes à
plusieurs heures. L’intérêt du
condenseur (ou réfrigérant) est
d’éviter la perte de matière :
les substances
volatiles
s’élèvent avec la chaleur mais sont
immédiatement condensées grâce au
réfrigérant et retombent dans le
mélange
réactionnel.

Exemple : La décoction de peaux d’agrumes (oranges, citrons….) dans l’eau permet d’extraire le limonène (densité d = 0,84 ) peu soluble à l’eau . Il faut bien entendu filtrer le mélange solide-liquide pour pouvoir récupérer le liquide issu de la décoction.
En classe de seconde, on se retrouve en général avec deux phases :
• l’une appelée aqueuse, car elle contient l’eau et d’autres espèces ;
• et l’autre appelée organique, qui contient l’huile essentielle que l’on souhaite extraire.
Dans le cas de l’extraction du limonène de la peau d’agrumes (densité d = 0,84), on constate l’apparition d’une fine couche huileuse à la surface de l’eau :

Bien entendu, la position des deux phases dépend de la densité de la phase organique par rapport à la phase aqueuse.
Lorsque la densité de la phase organique est plus faible que la densité de la phase aqueuse, on peut même ajouter du sel de manière à augmenter davantage la séparation des phases. En effet, le sel se dissout dans la phase aqueuse et augmente sa densité. Cette opération s’appelle un relargage.
• La décantation peut suivre une décoction lorsque l’huile essentielle ne se mélange pas à l’eau : elle permet de séparer la phase aqueuse et la phase organique qui contient le principe actif extrait.
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