Les noms composés
Comprendre la formation et l'emploi des noms composés.
- Les noms composés sont en général constitués de deux éléments.
- L'élément placé en seconde position est le plus souvent un nom ; il constitue l'élément déterminant dans la relation de sens qui existe entre les termes.
Le premier élément, qui
précise le sens du second, est
considéré comme un adjectif.
Ex. : a horse-race, une course de
chevaux ;
a
racehorse, un
cheval de course.
Le premier élément est traduit
en second et apporte tout son sens au groupe
de mots.
Ex. : a goal-keeper, un gardien de
but.
Il ne prend normalement pas la marque du
pluriel.
Ex. : an apple-pie, two apple-pies ;
une
tourte aux pommes, deux tourtes aux pommes.
Une catégorie fait cependant
exception à la règle : les
noms qui n'ont pas de singulier.
Ex. : a clothes-hanger, un
cintre ;
a
goods-train, un
train de marchandises ;
a
savings-bank,
une caisse d'épargne ;
a
physics teacher,
un professeur de physique.
Lorsque le premier élément
est man,
gentleman ou
woman, les
deux mots prennent la marque du
pluriel.
Ex. : a manservant, two menservants ;
un
domestique, deux domestiques.
a
woman driver, two
women
drivers
;
une
automobiliste, deux automobilistes.
Si le second élément est une
postposition, c'est le premier terme qui prend
la marque du pluriel quand il a la
terminaison d'un nom.
Ex. : a passer-by, two passers-by ;
un
passant, deux passants.
Un seul mot fait cependant exception
à la règle : grown-up.
On a ainsi : a grown-up, two
grown-ups
;
un
adulte, deux adultes.
Ex. : a mother-in-law, two mothers-in-law ;
une belle-mère, deux belles-mères.
Attention !
Si aucun des éléments formant le
nom composé n'est un nom, c'est le
dernier élément qui prend la
marque du pluriel.
Ex. : a merry-go-round, two
merry-go-rounds ;
un
manège, deux manèges.
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