Les fonctions de nutrition

► Les apports alimentaires : qualité et quantité
L’organisme de l’être humain a besoin d’énergie pour faire fonctionner les organes du corps. Cette énergie provient des aliments que l’on absorbe et qui sont transformés par notre corps au cours d’un processus qu’on appelle la digestion.

Les repas constituent des apports discontinus de nourriture car on ne mange pas tout le temps mais à certains moments précis. Toutefois, les besoins de l’organisme sont continus car le corps est toujours en activité, y compris quand on dort (respiration, circulation du sang, activité du cerveau, etc.).

Nous n’avons pas tous les mêmes besoins en énergie et donc nous n’avons pas tous besoin d’absorber la même quantité d’aliments. Cela dépend de plusieurs facteurs :

• l’activité physique ;
  Exemple : Si on fait du sport, on a besoin de plus d’énergie.
• l’âge ;
  Exemple : Un adolescent mange plus qu’un enfant ou qu’une personne adulte car il est en pleine croissance.
• les conditions de notre environnement.
  Exemple : Le corps a besoin de plus d’énergie par temps froid.

Adolescent mangeant un sandwich.	Alpiniste dans le froid.	Course à pied.

Nous n’absorbons pas tous non plus des aliments de même qualité. La qualité d’un aliment c’est à la fois son gout, ce qu’il apporte à l’organisme et l’effet qu’il a sur la santé.


► L’origine des aliments
Les aliments peuvent avoir plusieurs origines : animale ou végétale. Les aliments d’origine animale proviennent essentiellement de l’élevage et ceux d’origine végétale proviennent des cultures dites agricoles (par exemple un champ de blé ou de salades).

L’élevage et l’agriculture peuvent se pratiquer de manière extensive, c’est-à-dire en favorisant les ressources qu’offre naturellement l’environnement. Dans ce cas, la quantité produite n’est pas énorme mais la nature est respectée. On peut aussi les pratiquer de manière intensive, c’est-à-dire en cherchant à obtenir une production la plus importante possible. Mais dans ce cas, l’utilisation d’engrais chimiques et de produits polluants peut abimer l’environnement.

Culture extensive de salades.	Élevage extensif de vaches.

► La transformation de la matière
De nombreux aliments sont transformés.
Pour cela on peut :

• agir sur l’aliment lui-même ;
  Exemple : on peut transformer des grains de blé en farine en les broyant.
• ajouter certains ingrédients.
  Exemple : on peut transformer de la farine en pain en y ajoutant de la levure, du sel et de l’eau.

► Le rôle des micro-organismes
Certains micro-organismes peuvent participer à la transformation des aliments.

Les micro-organismes peuvent aussi dégrader les aliments.
Il est très important pour rester en bonne santé que les aliments soient bien conservés afin d’éviter l’apparition de maladies.