Les étapes de reproduction sexuée

Au cours de ce processus, les gamètes se reconnaissent spécifiquement : le gamète mâle injecte le contenu de son noyau dans le cytoplasme de l’ovocyte. Les deux noyaux fusionnent permettant ainsi l’assemblage de leur bagage chromosomique et la reconstitution des paires de chromosomes homologues. La cellule obtenue, appelée cellule-œuf est donc diploïde (2n).

La cellule-œuf est à l’origine de toutes les autres cellules de l’organisme. Elle subit une succession de divisions actives qui permettent la formation d’un embryon, puis d’un organisme complet et fonctionnel dont chaque tissu/organe est constitué de cellules portant le même caryotype diploïde que la cellule originelle.

Pour cela, la mitose est précédée d’une étape de duplication des chromosomes (ou réplication de l’ADN), puis les copies sont réparties équitablement entre les deux cellules filles. Ainsi, à l’issue de chaque division, les cellules obtenues possèdent la même information génétique que la cellule dont elles sont issues. À ce stade, elles sont toutes diploïdes.

Ce n’est qu’une fois correctement positionnées dans l’embryon qu’elles vont se différencier. Certaines deviendront des cellules germinales qui migreront dans les gonades pour servir de précurseurs aux futurs gamètes.

La méiose a lieu dans les gonades, organes reproducteurs produisant les gamètes. C’est un processus de divisions cellulaires qui s’opère à partir d’une cellule germinale diploïde précédemment décrite. Deux divisions cellulaires se succèdent :

• la première conduit à la séparation des paires de chromosomes ;
• la seconde permet l’obtention de 4 gamètes possédant chacun une chromatide représentative de chaque chromosome du caryotype initial.

C’est au cours de cette étape du cycle de reproduction sexuée qu’ont lieu les différents brassages chromosomiques conduisant à la diversité génétique intra-espèce.