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La tension électrique en courant continu

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Objectif :

Sur une batterie, on peut lire 12 V et sur une pile plate 4,5 V. Que signifient ces indications ?

1. Généralités sur la tension électrique

La tension électrique est une différence de niveau électrique entre deux points. Son symbole est : U.
On la représente par une flèche en dehors du circuit entre les deux points concernés.

Remarque : Cette flèche est toujours dirigée dans le sens du courant aux bornes d'un générateur et dans le sens opposé au courant aux bornes d'un récepteur.

2. Mesure d'une tension

La mesure d'une tension aux bornes d'un dipôle s'effectue avec un voltmètre branché en dérivation sur ce dipôle.
L'unité de mesure est le volt noté V et les sous-unités couramment utilisées sont le millivolt (mV) et le kilovolt (kV) : 1 V = 1 000 mV ; 1 kV = 1 000 V.

3. L'invention de la pile électrique

Le comte Alessandro Volta (1745-1827) est l'inventeur de la pile électrique. Cette première pile fut réalisée en 1800 avec un empilement de pièces d'argent et de rondelles de zinc séparées les unes des autres par un matériau feutré imbibé d'acide. Quelques mois après, Napoléon Bonaparte reçut le jeune physicien afin de se faire expliquer le principe de cette découverte.