« Des goûts et des couleurs on ne dispute point »

Un livre ou un film nous intéresse dans la mesure où il nous touche, autrement dit la valeur d'une œuvre d'art s'apprécie en fonction de notre sensibilité. Le jugement esthétique est donc fondé sur des préférences subjectives et arbitraires et non sur un raisonnement impartial. Cela explique que certains peuvent affirmer que les poèmes de Verlaine sont admirables quand d'autres n'y trouvent pas d'intérêt.

Tout jugement de goût est donc relatif : relatif à un individu et à une sensibilité. Il n'existe pas de hiérarchie entre ces jugements puisqu'ils reposent sur des éléments irrationnels : nous ne choisissons pas ce qui nous touche ou nous laisse indifférent. Nous éprouvons ou n'éprouvons pas un sentiment face à une œuvre d'art et cela s'impose naturellement.

La part personnelle et irrationnelle du jugement de goût ne doit cependant pas être surestimée. Il suffit de considérer les différences qui existent entre la sensibilité de deux personnes différentes pour concevoir que le goût de chacun ne s'affirme pas spontanément et selon le caprice d'un tempérament. Les sociologues ont montré que le goût est souvent le reflet des préférences et des préjugés diffusés dans le milieu social où nous avons grandi.

D'autre part, certaines œuvres d'art font l'unanimité. Elles ont traversé les époques et les lieux et se sont imposées à la sensibilité de chacun. Qui contestera que Tartuffe (1669) de Molière est une pièce exceptionnelle ? L'arbitraire du goût semble alors être transcendé par la force de l’œuvre. Proust affirme cet effet subjuguant de l'art : « Par l'art seulement nous pouvons sortir de nous-mêmes » (Le Temps retrouvé).

Lorsque nous affirmons qu'on ne saurait débattre des goûts et des couleurs, ne confondons-nous pas le beau et l'agréable ? « La satisfaction produite par l'agréable est liée à un intérêt » écrit Kant. Si je juge une chose agréable, j'accepte ainsi volontiers qu'un autre ne la juge pas telle. Il en va tout autrement pour le beau qui n'est lié à aucune inclination sensible, est désintéressé et n'est donc pas relatif à un besoin. C'est pour cette raison que le jugement esthétique prétend à l'universalité. « Quand il dit qu'une chose est belle, il attribue aux autres la même satisfaction » (Critique de la faculté de juger).

De fait, il existe une hiérarchie entre les œuvres. Le temps opère une sélection et condamne à l'oubli certains livres, morceaux de musique, peintures etc. quand il en glorifie d'autres. Il faut être capable de se dégager des goûts de l'époque marqués par l'esprit du temps et juger d'une œuvre dans la perspective des œuvres qui la précèdent. Cela suppose que le goût se forme et qu'il dépend de l'effort d'acquisition d'une culture riche et variée.

Une œuvre d'art s'apprécie en fonction de l'émotion qu'elle suscite en nous mais cette émotion est liée à une sensibilité qui peut s'enrichir, s'affiner, s'approfondir au fur et à mesure où nous connaissons mieux l'art. Plus on est cultivé, plus on est capable de saisir les différentes dimensions d'une œuvre d'art. Il ne s'agit alors pas tant de juger une œuvre mais plutôt d'être capable de l'interpréter. Tout comme l'interprète d'un morceau de musique doit travailler pour être bon, nous devons nous cultiver pour être de fins interprètes des œuvres qui nous sont offertes.

Le jugement de goût ne se fonde pas sur des concepts comme pourrait le faire un jugement logique mais il prétend pourtant à l'universalité. Cette antinomie du jugement de goût énoncée par Kant est résolue par l'affirmation que « le jugement de goût se fonde bien sur un concept, mais un concept indéterminé ». Loin de renvoyer le domaine de l'art et du jugement de goût dans la sphère de l'irrationnel, il l'ouvre donc à la discussion et au débat.