Capacité, incapacité : les modaux
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Savoir exprimer la capacité et l'incapacité en anglais.
- On utilise le modal « can » et son contraire « can't » lorsque la situation d'énonciation est envisagée au présent.
- On utilise l'auxiliaire modal « could » et son contraire « couldn't » lorsque la situation d'énonciation est envisagée au passé.
Un modal est un outil grammatical qui permet à l'énonciateur de prendre position sur la relation qui existe entre le sujet et le verbe et d'exprimer ainsi son opinion par rapport à un événement donné.
Les notions de capacité et
d'incapacité sont exprimées par les
modaux can,
could et leur
négation.
Ex. : Paul can
speak English.
Paul parle
anglais.
La relation qui est établie entre Paul
et speak est celle de la capacité :
Paul est capable de parler anglais.
Le sens général de l'auxiliaire modal
can est
lié à la capacité, à
l'aptitude du sujet grammatical à
faire l'action envisagée.
Ce modal est souvent traduit par les verbes
français
« pouvoir » ou
« savoir ».
Ex. : John can play the piano.
John sait
jouer du piano.
Attention !
Les verbes de perception représentent
un cas particulier : on ne les traduira pas
par le verbe pouvoir !
Ex. : I can
see a mistake in your sentence.
Je vois
une erreur dans ta phrase.
Le modal can't exprime une
incapacité du sujet grammatical.
Il suit les mêmes règles de construction
que can.
Ex. : I can't hear you.
Je ne
vous entends pas. (Verbe de perception.)
Could exprime
une capacité dans le passé.
Ex. : I could run very fast when I was
younger.
Je
pouvais courir plus vite lorsque j'étais plus
jeune.
She
could smell the
smoke in the staircase.
Elle
sentit la fumée dans l'escalier. (Verbe de
perception.)
Couldn't
exprime une incapacité dans le
passé.
Ex. : I couldn't open the door. It was
too difficult.
Je n'ai
pas pu ouvrir la porte. C'était trop difficile.
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