Stades de développement des insectes

Après l’éclosion des œufs, les insectes peuvent passer par deux formes très différentes avant de parvenir au stade adulte. Ils sortent des œufs sous forme de larves (stade larvaire), ou de chenilles, très voraces, puis passent par l’état de nymphe immobile (stade nymphal) avant de sortir de la chrysalide sous forme d’adultes.
La période larvaire est généralement la plus longue. La forme adulte est souvent la période de vie la plus courte de l’insecte.

Les papillons présentent plusieurs formes successives différentes : chenille ou larve, chrysalide ou nymphe, et papillon adulte. Après accouplement des adultes mâles et femelles, les femelles pondent des œufs d'où sortent des larves. Ces chenilles, par croissance discontinue, se métamorphosent en chrysalides, puis deviennent des papillons.
Le hanneton et la cigale adoptent le même comportement que le papillon.

Doc. 1 : Une chenille de papillon. © PHOTOOBJECTS/Jupiterimages.

Forme	Chenille	Chrysalide	Papillon
Présence	Printemps, été	Hiver	Printemps, été
Durée de vie	35 jours	3 mois	Quelques jours
Milieu de vie	Feuilles	Cocon	Air
Alimentation	Oui	Non	Non
Déplacement	Reptation	Immobile	Vol
Reproduction	Non	Non	Ponte d’œufs

Certains insectes changent de milieu à chaque stade de leur développement. De nombreux insectes aériens vont pondre dans les végétaux aquatiques morts (ex. : les libellules) ou directement à la surface de l’eau (ex. : les moustiques). Leurs larves sont aquatiques et passent toute leur période larvaire sous l’eau. Ce n’est qu’en passant à l’état adulte qu’elles sortent de l’eau pour muer.
D’autres larves (ex. : les hannetons) vivent dans le sol durant des années avant de devenir des adultes aériens.

En été, les agrions, ou libellules, volent de mare en mare, en quête d'aliments. C'est aussi la période des accouplements des mâles et des femelles. Les femelles pondent ensuite des œufs à la surface d'une mare.
À l'arrivée de l'hiver, les agrions adultes meurent. Les larves issues de l'éclosion des œufs se fixent alors au fond de l'eau jusqu'au printemps. À cette saison, elles remonteront en surface pour s'accrocher aux plantes aquatiques, se transformer en adultes et rejoindre le milieu aérien.

Doc. 3 : Mue de larve d'agrion après sortie de l'eau et envol. © B. Dufour.

Forme	Larve	Adulte
Présence	Hiver	Printemps, été
Durée de vie	3 mois	3 mois
Milieu de vie	Aquatique	Aérien
Alimentation	Oui	Oui
Déplacement	Nage	Vol
Reproduction	Non	Oui

Le moustique adopte le même comportement que l'agrion.

Doc. 5. Stades de développement du moustique